— Что выбираете? — спросил коротышка, разложив передо мной три бумажки с заданиями и ехидно поглядывая на меня.
Но тут он испытал очень сильное удивление, потому что я невозмутимо поднялся со стула, взял эти три бумажки и спрятал себе за пазуху, сказав на прощание:
— Буду утром.
Когда я закрывал дверь за собой, то все еще наблюдал ошарашенное лицо коротышки с отвисшей челюстью. Не знаю, что сейчас творится в его голове, но утром теплая встреча мне точно обеспечена, подумал я, выходя из здания. Первым делом я отвязал свою лошадь от перекладины и пошел разыскивать одежную лавку. Искомая обнаружилась спустя десяток минут, поэтому я быстро купил в ней средней паршивости рубашку, такие же штаны, а также два больших мешка. Для будущих трофеев, подумал я, сворачивая свои покупки. Через полчаса я уже поселился в большом постоялом дворе расположенном прямо в центре города, а потом не спеша поужинал в общей зале и пошел в свою комнату переодеваться.
Наступал вечер, поэтому я стал раскладывать все свои задания по приоритетности. Сперва нужно будет заняться водяницами, так как это дальше всего, затем пройти в сточную канаву и разобраться с хоссами, а уже потом выслеживать рока, который к тому времени проснется и отправится на охоту. Стражники, которые несколько часов назад впускали меня в город хихикали надо мной, когда я пешком с двумя мешками наперевес и в драной одежде выходил из Акрона.
— Проигрался, друг? Ну, ничего, не каждому везет. Зато в другой раз не будешь заходить в "Шальную руку", а направишься прямо в "Золотую удачу"... там тебя и без штанов оставят! — сказал мне вдогонку один из них, а затем все дружно захохотали.
Но я не обращал на них внимания. Главной моей заботой было — как найти водяниц? Речка большая, а в воде ауры не так легко разглядеть, они просто расплываются. А у водяниц они совсем тусклые, так что придется вспомнить старый прием — ловлю на живца и пойти искупаться. Дойдя до глинистого берега, я разделся и взял свои клинки. Плетения лезвий хороши, но в воде они теряют половину своей убойности и изменяются, а рисковать и ждать, что они неведомым образом искривятся и отчекрыжат мне ногу, я не могу. Об этом свойстве я знал уже давно, так как пробовал однажды ловить рыбу в реке именно лезвиями, после чего признал, что это очень бестолковое занятие.
Ласточкой прыгнув в воду, я отплыл подальше и начал плескаться, привлекая к себе внимание местных речных обитателей. Периодически я нырял и осматривался. Вода была слегка мутной, ил со дна мешал видеть дальше, чем на десять метров, но все-таки можно было хоть что-то рассмотреть. Спустя десять минут купания в холодной воде, я заметил одно белесое тело, что приближалось ко мне со стороны берега, затем еще два и приготовился. Через несколько минут в пределах досягаемости показалась водяница. Я быстро ушел на глубину, потом точным ударом срубил ей зубастую голову, а затем двумя взмахами клинков разрезал надвое тех, которые подкрадывались ко мне сзади. Вот только это был еще не конец. Сразу три водяницы атаковали меня снизу, норовя откусить пятки, но я стремительными росчерками располосовал их тела. И тут моя интуиция заставила меня свернуться калачиком и вывернуться, наподобие кошки. Там, где находилась моя голова, стремительно промелькнула оскаленная пасть. Махнув мечом в ту сторону, я понял, что попал, и тот же отвлекся на двух водяниц, что приближались сбоку.
Махая мечами, я понял, что начинаю задыхаться, а водяниц меньше не становилось. Причем все пространство вокруг меня уже было заполнено кровавой мутью и ошметками их тел. Но на место моей охоты прибывали все новые и новые... Окутавшись коконом, я рванулся вверх за живительным кислородом, но не тут-то было! Мощные челюсти схватили меня в районе лодыжки и потащили на глубину. Махнув клинком, я располосовал еще одно скользкое чешуйчатое тело и понял, что через несколько секунд просто утону. Быстро плыть с клинками было невозможно, поэтому я бросил их, надеясь, что смогу впоследствии найти, а сам рванулся наверх. Две водяницы, которые стремились откусить кусочек меня, я подхватил магическими захватами и отодвинул подальше от себя, видя красные круги перед глазами. А когда уже в глазах начало темнеть, а рот предательски открывался, впуская мутную воду, я вылетел на свежий воздух.