Что-то постучалось у него на краю сознания. А затем в его голове заговорил голос Джея: «Он одержим. Жадность и злость овладели им полностью, у нас не выходит сломать его защиту — он может совсем обезуметь. Тяни время, как только можешь, а мы постараемся его нейтрализовать!»
Йорик коротко оглянулся на Полину Андреевну и кота — и по их лицам понял, что они слышали тоже самое. Сжав от бессилия зубы, он продолжил ползти ещё медленнее.
Ювелир дождался, пока дракон подполз почти к самым ногам и только тогда надавил на плечи девочки, вынуждая ее опуститься почти на четвереньки. Сам он при этом нагнулся и подобрал сокровище.
Йормунагр успел только поймать взгляд Ксю — перепуганный и неожиданно покорный. Она догадывалась, что ювелир не оставит ее в живых, и похоже, не верила, что дракон станет ее спасать.
Потные пальцы человека сжались на поверхности артефакта.
Кот шагнул чуть ближе.
Йормунагр стиснул зубы, борясь с желанием наброситься на ненавистного человека. В голове прокручивались сотни мыслей, идей, вариантов — но во всех них Ксю умирала, а он не мог этого допустить. Но и бездействовать не мог!
— Вы серьёзно думали, что я не отличу собственную жалкую копию от оригинала?
Ювелир расхохотался и отшвырнул безделушку в дракона. А затем рванул девочку за волосы так, что она закричала, и надавил на отвёртку. На белой коже проступила алая капелька.
— Верните мне моё сокровище! — процедил он. — И не надо снова со мной шутить!
«Это не дракон, — мелькнуло в голове у Йормунагра. — Нет. Это змей. Подлый скользкий змей!»
На краю сознания снова постучались.
«В кармане, — говорил уже Таг Игри. — Артефакт у тебя в кармане».
Дракон сунул лапу в карман униформы и достал артефакт. Теперь — настоящий.
Ювелир сразу же отнял артефакт. Он оттолкнул девочку и выхватил что-то из-за пояса.
— У него пистолет! — крикнула позади Полина Андреевна.
Йорик не знал, что такое пистолет. Только понял, что эта штука в руках у ювелира умеет убивать. И что агенты их уже не прикроют.
Дракон кинулся на него, раскрыв пасть, чтобы вцепиться в руку и обжечь его огнём.
И тут мир крутанулся вокруг серебряных лепестков, вокруг сферы. Мир стал серебряной сферой, и снова стал миром. Только теперь на месте кирпичной развалины стоял дом господина Игри. А ещё Йормунагр, промахнувшийся и едва не упавший, смотрел на ювелира не снизу вверх, а нормально — слегка сверху.
«Если я его ударю, он успеет убить её… стоп! — крикнул сам себе Йормунагр. — Зачем мне его бить? Я дракон, а передо мной… девушка… классика же!»
Он аккуратно подхватил когтистыми лапами Ксю за плечи и взмахнул крыльями.
Ювелир ахнул, когда жертва вдруг взлетела прямо из-под его носа.
И Ксю тоже ахнула, когда земля вдруг провалилась далеко вниз, страшный человек исчез, а перед нею открылась даль такой невероятной красоты, что перехватило дух.
Лес, горы, небо и облака. И чья-то широкая спина за домом гнома.
— Йорик! — крикнула Ксю из-под отклеившегося скотча.
— Не пугайся, — сказал дракон. — Сейчас сядем!
Ювелир был вне себя.
— Вы арестованы за покушение на убийство и незаконное использование магических артефактов! — воздух расступился и в трёх метрах от него материализовались двое в чёрных накидках. Чернокожий и остроухий.
— Врёшь! — свирепо крикнул Степан. Теперь терять было нечего. Он выстрелил в остроухого — и тот упал на землю, зажимая расплывающееся на бедре пятно.
Второй выстрел ушёл в молоко — чернокожий растворился в воздухе.
Ювелир перехватил артефакт. «Как эта штука работает?! Бежать! Скорее бежать!»
Чернокожий возник совсем рядом и потянулся к нему рукой в каком-то синем сиянии.
— Нет! — Степан отступил назад и снова выстрелил. Пуля зависла в воздухе перед самой рукой чернокожего, а затем упала.
В панике ювелир побежал. Оглядываясь через плечо, он высадил в мага всю обойму. Но все пули ждала участь первой — они замирали и падали на землю.
— Не возьмёте! Я…
Закончить фразу ювелир не успел.
— Не балуй, — прогудел чей-то мощный бас и огромная рука схватила его.
Броглоль поднял брыкающегося человека.
— Ты чего буянишь? — спросил он. — Нельзя так!
Он аккуратно ткнул в руку ювелира мизинцем, и ствол сам собой выпал из разжавшейся ладони.
Рядом приземлился дракон и осторожно поставил на траву девочку.
Из дома выбежал гном, подобрал серебряную сферу, упавшую на землю, и обернулся к великану.