Ропот разнесся эхом.
— Да как ты с-смеешь! — прошипел эд-ор. Негодование заставляло когти выступить сильнее.
Ему, эд-ору, приходится вести этот смехотворный разговор, и с кем? С эльфом?! Одно дело обсуждать нарушение традиции в Кругу немногих избранных, другое — унижаться, ведя разговоры с ничтожным Светлым, смеющим возражать Старшему Круга на глазах у всех!
— Решать могут только духи, — во всеуслышание повторил Алияс. — И если вы против продолжения боя, я требую, чтобы нам было дано право вернуться в пещеры древних и узнать их волю.
— Ни ты, ни Шайс никогда не вернетесь обратно! — гневался Паремий.
— Значит, — Алияс перевел взгляд на мужа, — так тому и быть.
Собравшийся на арене народ разом загомонил, создавая невероятный гул — все слышали слова Светлого благодаря замкнутому пространству каменных стен и лихому эхо.
Шайс не знал, поможет ли им замысел Алияса, но чувствовал, как спокойна душа супруга, как веет от него уверенностью, как тянет силой.
«Все хорошо» — говорил его взгляд и Шайс молчал, доверившись ожившему духу.
— Братья! — раздосадовано воскликнул Паремий, и остальные драконы упали с небес.
Отмахнуться так просто стало невозможно — требование Алияса было обосновано. Прецедентов лишения статуса ида действительно не было, и требование посетить пещеры, дабы узнать волю духов, звучало разумно и справедливо.
Алияс застыл на возвышенности – там, где полагалось оставаться младшему в паре, и потому взирал на ящеров сверху вниз.
Ни один дракон никогда бы не признался, но все они чувствовали странное давление на собственный разум. Давление сильного.
— Уважаемый Круг, — снова обратился он к драконам пока те пылко обсуждали, как им следует поступить с бессовестным смутьяном. — Разрешите добавить, — попросил он, позволяя Кругу сохранить лицо.
Драконы украдкой переглянулись, но все же позволили говорить.
— Я помог мужу, потому что никогда не видел свод правил, четко регулирующих поведение младших супругов во время состязания. Об этом говорят исторические книги, попавшие ко мне в руки, но, — он бросил взгляд в сторону Уиндроха Доша, оказавшегося среди присутствовавших за спиной драконов, — поправьте меня, уважаемый наставник, если я заблуждаюсь, но ни один исторический справочник или альманах по сути не является сводом законов и правил.
У Доша дернулось веко.
Круг ожидал слов почтенного наставника, не видя, как оскалился эд-ор, зная наперед на чьей стороне пурпурный дракон.
— Вы правы, молодой человек.
— А имеется ли у вас свод правил, регулирующий поведение соперников и их супругов в момент боя?
Уиндрох недовольно фыркнул через ноздри, отдавая должное смекалке Светлого.
— Нет. Таких правил у нас нет.
Алияс снова перевел взгляд на членов Круга.
— Поэтому я не считаю, что мое деяние не дозволительно. Задача младшего мужа помогать старшему. В старых книгах говорится об энергии, которой делится младший супруг, но почему он не может помочь иначе? — произнес эльф громко, так чтобы его слова отчетливо слышало каждое существо, будь то дракон или драко, внимательно следившее за небывалыми событиями.
— По-твоему, мы должны рисковать младшими в бою? — раздраженно огрызнулся Сакрас, не желая оставаться в стороне — наглый эльф вырвал из его лап победу.
— Я не говорил этого. Я действовал так, как посчитал нужным. И я не считаю, что нарушил правила. Как можно нарушить правила, которых нет?
— Действуя исподтишка, — прорычал Сакрас — сдерживать себя ему становилось все сложнее.
— Что ж, — встретил эльф чужой взгляд. — Я готов выйти на арену и сразиться с любым драконом северного Нагорья.
Толпа ахнула от возмутительного предложения.
— Ты лишился разума, Светлый, — Сакрас сжимал кулаки. — Тебя раздерет на куски самый слабый из нас.
— Сомневаюсь, — спокойно ответил Алияс.
Новая волна ропота сотрясла скалы. Возмущение драконов нарастало — Алияс чувствовал это, в то время как драко трепетали все сильнее. Им было страшно, они теснее жались друг к другу.
Как же эльф ненавидел глупое чешуйчатое племя в эту секунду — они не готовы были внимать ничему кроме грубой силы.
— Довольно! Ты сказал достаточно! .. — вмешался эд-ор, собираясь закончить это представление.
— Я вызываю на бой любого из вас! — громко перебил Алияс дракона. — Если я одержу верх, мой муж продолжит схватку, если же проиграю то мы, — говорил он за обоих, — примем любое ваше решение.
Рука Шайса легла на плечо.
— Золотце, — с сомнением окликнул дракон супруга.
— Все будет хорошо, — неслышно выдохнул Алияс, подкрепив слова легкой улыбкой. Его сердце билось ровно, словно они остались наедине, наедине в целом мире.
Шайс снова поверил мужу. Он никогда не позволял себе сомневаться в своем избраннике, не сделал он этого и сейчас. Алияс был невероятно силен и сила его множилась день ото дня. Он чувствовал это. И если Алияс собирался встать против дракона, значит, так было нужно.
Рука соскользнула с плеча — Алияс был волен поступить так, как считает нужным.
Сделав шаг вперед, Светлый остановился перед членами Круга, ожидая их решения.
— Ни один дракон не унизит себя боем с младшим супругом, — ответил на смехотворный вызов Сакрас, — с эльфом, — презрительно добавил он.
— Трусость можно признать и более изящным словом, — не смутившись, осадил тот самый эльф. — Вызов есть вызов. Вы отказываетесь?
Истина, далекая. словно предтечи, зажглась над котлованом. Отказаться от вызова значит проиграть, все остальное ненужная лирика. Алияс отрезал драконам пути к отступлению.
— Мы давно не мальчики, Светлый, чтобы внимать глупым речам юнца, — ответил Римай, дракон с серебристой косой за спиной.
Алияс посмотрел на нового оппонента и выдержал недолгую паузу прежде чем ответить:
— Мой муж не вмешается и примет любой исход поединка с достоинством. Даю слово, — добавил он, словно намекая на страх собратьев перед Черным. Будто это его тень останавливала драконов от того, чтобы ответить на вызов.
Своими словами Алияс отвесил пощёчину каждому члену Круга разом, заставив ящеров озлобленно зарычать.
— Ты сам выбрал свою судьбу, — немедля ответил Паремий. — Бой до смерти. Я твой соперник.
Я и Тася поздравляем всех с наступающим! Желаем хорошего настроения и целого моря интересных историй! Увидимся в следующем году!
========== Глава 39 Момент истины ==========
До начала боя Шайс дал супругу слово, что не станет вмешиваться ни при каких условиях и примет любой исход поединка. Черный долго сопротивлялся, но Алияс смог убедить его произнести магическую клятву. В конце концов, сегодня они пришли не за троном владыки Северного Нагорья…
Никто из членов Круга не стал возражать против кандидатуры Паремия, хотя у многих чесались когти. Однако марать себя боем с эльфом… Драконы действительно полагали, что этот балаган унизит их достоинство и потому не стали оспаривать решение эд-ора — он был старшим в Круге, и не было ничего удивительного в том, что он брал ответственность на себя, собираясь самолично наказать выскочку. Было условлено, что соперники имеют право биться всеми доступными способами.