- Вот и хорошо, - говорил Борис, пробираясь за сестрой среди кустов. - День проведём здесь, никто в эту чащу не придёт. Эй, подожди, как ты смогла пролезть через эти колючки!
Светлана остановилась и подождала брата. На её платье не видно было никаких колючек.
- Это же так просто! Представь себя единым целым с этим лесом. Лес - это часть тебя, а ты - часть этого леса. Тогда твоё тело само найдёт путь через заросли.
Борис на минуту зажмурился и мысленно объединился с лесом. Идти и правда стало легче - ветки перестали бить по лицу, а кусты не цеплялись больше за одежду.
- Если ты с Природой одно целое, то ни животные, ни насекомые, ни растения, ни стихийные силы не причинят тебе вреда. - продолжала свой урок Светлана.
- А как же тигры, волки и змеи? - наивно спросил Борис.
- Ну, если тебе мало приключений и опасностей, то можешь их поискать сам. Но я предпочитаю сразу подружиться с лесом. Не забывай, что мы в тропическом лесу, а идём по нему, как по собственному саду. Лес будет ещё и помогать нам, предупредит об опасности. Вообще, - с упоением продолжала Светлана, - лес - это удивительное место, где лучше всего раскрываются все способности человека. А вот и подходящая полянка.
Из небольшого озера, журча по камушкам, вытекал ручеёк. Дети напились воды из ручья и с наслаждением искупались в озере. Солнце уже взошло, и сидя на берегу озера, они ловили на лица лучики солнца, кое-где пробивавшиеся сквозь густую зелень. Борис заметил на ветке гроздь диких бананов и попытался взобраться за ней по гладкому стволу. Светлана засмеялась и посмотрела на большого попугая, с любопытством наблюдавшего с дерева за неожиданными гостями. Подчиняясь её мысленной просьбе, попугай подлетел к бананам и мощным клювом перекусил черенок грозди, которая шлёпнулась прямо к ногам Бориса. Борис с немым уважением посмотрел на сестру.
Только сейчас дети почувствовали, как сильно они устали за эти несколько дней. Правда, они провели неплохую разведку страны, познакомились со многими людьми, но главного так и не узнали. Борис хотел спросить сестру про волшебный меч, но оглянувшись, увидел, что она уже спит, свернувшись калачиком на куче сухих листьев. Борис решил последовать её примеру.
ВСТРЕЧА
Дети проснулись оттого, что кто-то пристально их разглядывал. Усевшись на куче листьев, они увидели старичка с зелёными спутанными волосами, сморщенным лицом и корявыми, как ветви деревьев руками.
- Кто это? - чуть слышно шепнул Борис.
- Это Леший, неужели не узнал? - ответила Светлана.
Дети вскочили на ноги, и, как учила их Ягиня, поклонились, прижав правую руку к сердцу.
- Здравы будьте, дети, - ответил Леший на их приветствие. Давно я не видал таких людей. Вы подарили моему лесу частички своего душевного тепла. Чем я могу вас отблагодарить?
- Мы ищем волшебный меч, чтобы победить дракона, - ответил Борис. - Не можешь ли ты спросить про него обитателей своего леса?
- Можно и спросить, - неторопливо ответил Леший, - но ведь я дух этого леса, и всё, что знают его обитатели, знаю и я. И я ничего не слышал о том, где можно найти этот меч. А с тех пор, как люди стали смотреть на лес только как на источник дров для их очагов и брёвен для их домов, мы вообще стараемся держаться подальше от людей и не вмешиваться в их дела.
- Но всё же я помогу вам, - продолжил Леший после некоторого раздумья, - Много-много лет назад, когда и этот лес, и я были ещё молодыми, в мой лес заходил юноша по имени Мусат. Он был похож на вас. Он тоже искал волшебный меч и тоже подарил моему лесу частичку душевного тепла. Именно благодаря ей мой лес обходят стороной лесорубы и охотники.
С тех пор я часто получаю о нём вести от моих птиц. Он некоторое время странствовал по свету, а потом поселился отшельником на Зелёной горе, благословив своим присутствием тот лес и его обитателей. Возможно, он знает что-то и про волшебный меч.
- Но ведь с тех пор прошло очень много времени, - с сомнением произнесла Светлана, глядя на росшие вокруг вековые деревья, - как он мог прожить так долго?
- Разве ты не знаешь, что тот, кто живёт в согласии с Природой, не старится и не умирает? - покачал головой Леший.
- А если Мусат знает, где искать меч, то почему он до сих пор не избавил народ от власти дракона? - спросил Борис.
- О каком драконе ты говоришь, - с улыбкой ответил леший, - о том, что живёт на горе, или о каком-то другом, более страшном?
Борис смутился. Второй раз в этой стране он слышал о каком-то ещё драконе. Но того, что живёт на горе, они с сестрой видели сами и слышали множество рассказов об его бесчинствах. А где искать другого дракона, и как победить его?
- А где находится Зелёная гора? - спросила Светлана.
- О, она находится в самом центре страны, как раз напротив Голой горы, где живёт дракон. Будьте очень осторожны, когда пойдёте туда. Птицы говорят, что дракон в последние дни особенно свирепствует.
После захода солнца дети вышли из леса и пошли на восток, туда где стояли, как башни крепости, Голая гора и Зелёная гора.
Снова потянулись ночи в дороге, печальные рассказы местных жителей, и снова ледяная жалость к людям и огненная ненависть к дракону капля за каплей вливались в сердце Бориса.
Со Светланой он почти не разговаривал, хотя она и пыталась что-то рассказывать ему про взаимосвязь всех событий, про единство человека с миром. Все эти разговоры он сурово обрывал: 'Вот найду меч, убью дракона, тогда и поговорим'.
Убить дракона стало смыслом его жизни.
БИТВА ДРАКОНОВ
Наконец, до цели их путешествия осталось не больше дня пути. Деревни здесь почти не встречались, лесов и рощ тоже почти не было видно. И хотя солнце вот-вот должно было взойти, Борис и не думал искать укрытие. Ему хотелось поскорее дойти до Зелёной горы.
Светлана, обиженная очередной отповедью брата, шла шагах в двадцати позади. Она знала, какую опасность может таить её обида, но сейчас её мысли сковывала усталость после ночного перехода. Впрочем, с того памятного дня, когда она одержала свою первую победу над Мраком, Мрак где-то затаился и ничем не проявлял себя. А поскольку в жизни Светланы каждый новый день приносил что-то необычное, радостное и захватывающе интересное, то она и вовсе забыла бы о Мраке, если бы не Ягиня. В число умений, необходимых каждому волшебнику, входит умение контролировать свои эмоции, и Ягиня учила 'спокойно относиться ко всему и в радости, и в горе', учила обуздывать злость, страх, жадность, зависть, высокомерие, вожделение, гнев и другие порочные чувства, неизменно называя их лазейками Мрака. Борис, конечно, тоже учился этому, но ему ещё не приходилось сталкиваться с Мраком лицом к лицу.
Сейчас, когда в утренних сумерках дети прошли мимо чёрной скалы, украшенной сверху огромным серым камнем, никто из них не обратил на скалу внимания.
А зря! Совершенно безшумно у камня на верхушке скалы раскрылись огромные кожистые крылья и, словно исполинская летучая мышь, дракон спланировал на Светлану.