Отшельник покачал головой.
- Это означает только то, что я сам должен убить свою любимую. Тогда я умру, и нового дракона не будет. Я всегда знал об этом, но не мог...
Светлана стояла в стороне и о чём-то напряжённо думала.
- Послушай, Мусат, - наконец вымолвила она, - ты по-прежнему любишь Яру, даже в облике дракона?
Отшельник подтвердил это кивком головы.
- И ты не винишь её во всём произошедшем? Готов ли ты взять ответственность за свою дальнейшую жизнь на себя?
- Как я могу её винить? - ответил Мусат, - живя здесь, в уединении, я много размышлял. Если бы не моя королевская спесь, не мой страх упасть во мнении людей, не моё самолюбование, я мог бы быть счастлив с Ярой. Я много странствовал и общался с людьми, стараясь избавиться от этих и других недостатков. Одно время люди даже называли меня святым, творящим чудеса. Ну подумайте, какой я святой! Я так же ошибаюсь, как и другие люди, как ошиблась и Яра.
- Тогда, - торжественно сказала Светлана, - мы можем попробовать вернуть Яре человеческий облик!
ПРЕВРАЩЕНИЕ
В сумерках три человека отделились от опушки леса. Волшебный меч был оставлен в пещере, вместо него Светлана несла укреплённое на палке широкое белое полотнище - знак парламентёров. Мусат бережно держал в руках нечто большое, тщательно укрытое сверху тонкими ветками деревьев, а Борис - небольшой запас пищи и воды. Путь от опушки леса до замка дракона проходил по совершенно пустынной и безводной местности. Это расстояние нужно было пройти за одну ночь, чтобы избежать неожиданных каверз со стороны дракона. Кроме того, была и ещё одна важная причина быстро добраться до замка - необычная ноша Мусата.
Впрочем, Мусат хорошо знал этот путь, потому что не раз ходил по нему с мечом в руках защищать любимую. Поэтому к рассвету они без приключений добрались до замка.
Замок встретил их поднятым мостом и ощеренными стрелами и копьями бойницами. Все трое подошли к краю глубокого рва. Светлана повыше подняла белый флаг.
- Эй, дракон, мы не хотим воевать, мы хотим с тобой говорить! - во всю силу своих лёгких закричал Борис.
Со стен замка в них полетело несколько стрел, которые Светлана ловко сбила порывом ветерка.
- Послушай, Яра, с тобой хочет говорить Мусат! Ты помнишь Мусата? - сложив рупором руки, прокричала Светлана.
На этот раз ответа не последовало, но путникам показалось, что в одной из бойниц на башне мелькнула чья-то большая тень.
- Яра, прошу тебя, не бойся, выйди ко мне! Я - твой Мусат!
Мусат аккуратно снял ветки со своей ноши. Под ветками оказалась корзинка с роскошным букетом лесных цветов, не успевших потерять свежесть за ночь. Все цветы были тщательно перевязаны тонкими верёвочками.
- Яра, я принёс тебе подарок! Прими его, прошу тебя!
Поднятый Светланой небольшой вихрь поднял корзинку в воздух и, слегка растрепав лепестки цветов, медленно опустил её во двор замка.
Путники немного отошли от стен замка и присели на камни. Ждать пришлось довольно долго, солнце уже начало припекать. Наконец, подъёмный мост опустился и ворота замка открылись. В воротах показался дракон.
На этот раз дракон не казался детям ни страшным, ни противным. Скорее, он напоминал старого, усталого, обременённого грузом забот человека. Медленно и неуклюже дракон подковылял к отшельнику с детьми.
Светлана и Борис поклонились дракону, прижав правую руку к сердцу, и отошли в сторону, чтобы не мешать Мусату разговаривать.
- Ну, здравствуй, Яра! - начал он, - как давно я не говорил с тобой. Знаешь, все эти годы мне не давала покоя мысль о том, что я не помог тебе тогда, когда был нужнее всего. Прости меня, если можешь.
- Я была слишком горда и самоуверенна, чтобы попросить тебя о помощи, - отозвалась Яра, - я забыла, что женская доля не в том, чтобы управлять государством. Прости и ты меня.
Голос у дракона оказался хриплый, но вполне приятный. Это было необычное зрелище - седой человек и огромный дракон мирно стоят друг перед другом и разговаривают. Дальнейших слов дети не разобрали. Дракон наклонил свою толстую голову на плечо отшельника и внимательно слушал, а Мусат что-то шептал и шептал ему на ухо.
Светлана толкнула локтем брата: 'Пора!'. Дети подняли свои ладони и потоки живы потекли на обнявшихся дракона с отшельником, окружив их золотистым светящимся шаром. Несколько минут ничего не менялось. Наконец, яркая вспышка озарила окрестности.
Перед детьми стояли, обнявшись, Мусат и красивая пожилая женщина с седыми волосами.
Светлана и Борис, не сговариваясь, закричали: 'Ура!'.
Яра и Мусат подошли к детям.
- Как мне благодарить вас? - приятным мягким голосом спросила детей Яра. - Я готова исполнить любые ваши желания.
- О, у нас их много, - радостно произнёс Борис, - Во-первых, отпустите по домам всех своих слуг, вернув им волю.
- И постарайтесь выбирать себе помощников среди самых мудрых жителей страны, - серьёзно добавила Светлана.
Яра с Мусатом с улыбкой переглянулись.
- Во-вторых, сыграйте самую весёлую свадьбу! - крикнул Борис, - И устройте пир на весь мир. Пусть все люди радуются избавлению от дракона!
- В третьих, создайте по всей стране школы мудрости, чтобы маленькие дракончики, которые ещё живут в сердцах людей, постепенно исчезли, и никогда не превратились в большого дракона! - продолжала Светлана.
- И пусть дети учатся в этих школах дружить с Природой. Тогда все в вашей стране будут добрыми волшебниками, как моя сестра! - добавил Борис.
- Тогда я приглашаю вас стать первыми учителями, - торжественно произнёс Мусат.
- К сожалению, нам пора домой, - произнесла Светлана, - эта сказка для нас закончилась.
- Вот, возьмите на память это, - Яра протянула Борису какой-то предмет. Борис, не глядя, сжал его в руке.
ДОМА
Светлана с братом сидели за столом напротив Ягини. Прошло не больше двух часов с тех пор, как они попали в сказку.
- И всё-таки я не понимаю, - говорил Борис, глядя на лежащий на столе длинный загнутый коготь, - ведь не сон же мы видели. И откуда тогда это?
Ягиня не отвечала, а только с улыбкой одобрения глядела на детей.
- А мне другое непонятно, - спросила Светлана, - что значит в этой сказке предсказание о волшебном мече, побеждающем дракона.
- Перед вами стояла нелёгкая задача победить зло, не сотворив при этом ещё большее зло. Это - как пройти по лезвию меча, не упав и не поранившись. И хотя Мрак в разных обличьях пытался сбить вас с пути, вы с этой задачей справились, - объяснила Ягиня.
- Я понял, - сказал Борис, - только сила безусловной любви может избавить людей от зла. Но ведь это только сказка...
Ягиня строго на него посмотрела:
- Законы Прави едины для всего Мироздания. Конечно, жизнь бывает сложнее всякой сказки, но ведь для этого мы и учимся.
- А этот коготь дракона, - Ягиня взяла в руку тяжёлый коготь, - пусть поможет вам обрести уверенность в своих силах. Ведь очень многое вы уже умеете.