Хранитель покорно склонил голову, всё ещё держа яйцо на вытянутых руках перед собой.
Дракон Арида вытянула шею и открыла пасть, потянувшись к яйцу.
Внезапно её зубы резко сомкнулись.
Тело хранителя вылетело из окна, Арида подхватила падающее из его рук яйцо передней лапой.
- Она ему голову откусила! - в ужасе крикнул Рон.
У меня перехватило дыхание, когда я осознал, что только что произошло.
Дракониха клацнула зубами, откусила голову несчастному Хранителю. А пока тот падал из окна на улицу, успела еще и яйцо схватить!
На улице снова раздался шум. Снова поднялись клубы пыли.
На этот раз действительно прилетел вертолет. Даже не один. В конце улицы показалась военная техника.
- Ты видел?! - вопил Рон. - Она ему... голову!!!
Дракониха засунула голову в окно, а я, наконец отойдя от шока, схватил Рона за шкирку и крикнул:
- Бежим!!!
Мы выскочили за дверь. Благо, выход был с другой стороны здания. А со стороны окон началось натуральное побоище. Дракон ревел, сверху его обстреливали внезапно прибывшие военные. С земли тоже готовились нанести удар.
- Какого черта ты вообще поехал за этим проклятым яйцом?! - кричал я на Рона, пока мы убегали дальше по улице.
- Денег хотел! И славы! - кричал в ответ Ронни.
- Ну и как? Получил?!
- Более чем! Слушай, стой!
Я остановился.
- Теперь уж нет смысла бежать, - Ронни пытался отдышаться. - Там военные с драконом разберутся. Думаю, нам уже ничего не угрожает.
- Думаешь? - я взглянул на небо. Дракон летел за нами. А военные следом за ним.
- А х ты ж...! - Рон снова запаниковал.
Я, если честно, тоже.
Пару секунд, тех самых, что кажутся вечностью, мы стояли неподвижно. А потом, не сговариваясь, побежали.
На улице мы бы не смогли долго продержаться. Дракониха то и дело отвлекалась на военных, но их удары почти не причиняли ей вреда. Они бы наверное и рады были жахнуть по ней чем-нибудь более мощным, но не хотели делать это посреди города.
На одном из перекрестков Ронни остановил меня.
- Поверни налево и беги к тому зданию! Там храм, укроешься в нем!
- Какой еще храм? - я взглянул на дом, чем-то напоминавший то ли культовое сооружение, то ли старинный замок. На вид, конечно, новодел. Но хорошо стилизованный под старину.
- Долго объяснять, - выдал свою коронную фразу Рон. - На секту похоже. Смесь религий.
- А ты не пойдешь?
- Я в другую сторону. Попробую что-то придумать. И возьми это, отдашь при входе, чтобы пропустили, - Рон вытащил из кармана монетку, вложил мне в руку и помчался прочь.
Я взглянул на него, на дракона и кинулся к храму.
Здание окружал низенький заборчик с калиткой. Я проскочил через неё и увидел дверь в дом. Перед тем, как войти, еще раз оглянулся назад. Дракон завис над перекрестком, где мы только что расстались с Роном, покрутил головой и полетел следом за моим приятелем.
Не знаю, что и думать... Похоже, Рона сожрут.
Мне было его жалко, хотелось как-то помочь. Но что я мог? Разве что кинуться в пасть дракона вперед него. Но это уж дудки. Своя жизнь всё равно дороже.
Наконец я вспомнил, что хотел войти внутрь. Рука всё ещё сжимала монету, которую мне дал Рон. Я разжал ладонь и взглянул на желтый потертый кругляшок. На монете был дракон!
Я поднял голову, посмотрел на дверь перед собой. На ней был такой же дракон, как на монете!
Всё это неспроста. Мне кажется, здесь я не просто смогу найти укрытие, но и ответы на кое-какие вопросы.
- Вы к нам? - раздался голос позади меня.
Я обернулся, чуть было не подпрыгнув от неожиданности. Позади меня на ступеньках, ведущих ко входной двери, стояли две тётушки. Немного пухленькие, в шляпках с небольшими полями. Одна из них поддерживала другую под руку, видимо, помогая той подняться.
- Эммм... да, - с трудом ответил я.
- Проходите, тут всегда открыто, - махнула свободной рукой та, что поддерживала вторую.
Я молча кивнул, открыл дверь. Но, прежде чем войти, пропустил тётушек вперед. Явной опасности уже не было, а воспитание, как говорится, не пропьешь.
За дверью оказался коридор в три с лишним фута шириной и футов семь в длину. В конце он резко поворачивал налево, потом еще раз налево и после поворота продолжался. Оказалось, что коридор сделан змейкой. После нескольких крутых поворотов открылся выход в большой круглый зал. Даже очень большой. Высокие сводчатые потолки, как в кафедральном соборе. На стенах и под потолком какие-то рисунки, похожие на фрески с христианскими сюжетами. Но сюжеты там явно были какие-то другие, разглядеть я их не успел.
В центре зала было возвышение, как большая круглая сцена. Вокруг неё толпился народ. А на сцене человек десять в длинных темно-коричневых балахонах по очереди о чем-то рассказывали собравшимся.
- Молодой человек! Молодой человек! - раздался уже знакомый мне голос.
Я повернул голову и увидел одну из двух тётушек, встреченных мною при входе. Тётушка тащила за рукав человека в таком же коричневом балахоне, как у тех, что выступали на сцене. Человек особо не упирался, но по его лицу было видно, что он бы предпочел заняться массой других важных дел вместо того, чтобы встречать незнакомца у входа.
- Вот, я привела вам нашего настоятеля, - с чувством выполненного долга тётушка отпустила рукав человека в балахоне и удалилась по своим делам.
- Здравствуйте, - сказал я настоятелю и на всякий случай протянул ему монету.
Он принял её от меня и повертел в руках. Его лицо сразу прояснилось, он заулыбался, вернул мне монету и поздоровался.
- Храните её пока у себя, - сказал он.
- Вы знаете, что там снаружи творится? - уклончиво спросил я.
- Дракон прибыл, - почти радостно ответил он. - Не волнуйтесь, он не тронет своих детей, - настоятель обвел взглядом зал. - Мы тут все его дети.
Я удивленно поднял брови.
- Не буквально, к сожалению, - уточнил настоятель.
- А весь остальной город как же? Что с ним будет? Можно ли успокоить дракона?
Вообще-то я хотел спросить, можно ли его (а точнее её) убить, но подумал, что разумнее будет не говорить в этом здании об убийстве дракона.
- Мы соберем Совет и решим. Мы должны принять вас в наши ряды, чтобы вы смогли попасть на Совет. Подождите немного тут, осмотритесь. Нужно подготовиться к церемонии.
- А нельзя ли это как-то... побыстрее решить?
- Я понимаю ваше нетерпение, молодой человек. Но с драконами спешить нельзя, - с этими словами настоятель развернулся ко мне спиной и довольно быстро затерялся в толпе.
Ничего себе, спешить нельзя! Может, он там уже сожрал Рона и разнес половину города! Да и правда, чего уж теперь спешить?! Теперь-то уж спешить некуда...
И от моего гнева никакого толку... Я вообще не знаю, что делать. А эти, видимо, знают. Но не спешат действовать.
Похоже, придется мне смириться и ждать.
Чтоб уж совсем не торчать без дела и не нервничать попусту, я и правда решил осмотреться.