К счастью для меня, дракон был слишком большим, чтобы пролезть внутрь. Я кинулся за угол коридора и побежал в сторону большого зала. В зале пробрался вдоль стены в ближайшую молельную комнату и притаился там в полумраке.
Просидел я там не больше минуты. Морда дракона ударилась в одно из окон, покрывало сорвалось, комнату озарил яркий свет. Молящиеся вскочили на ноги и замерли на мгновение. В следующую секунду они кинулись прямо навстречу зубастой пасти с криками "великий дракон!". Кажется, они были рады.
Честно говоря, я настолько уверовал в неуязвимость этих людей перед драконом, что произошедшее дальше было для меня наверное большей неожиданностью, чем для всех присутствующих. Дракон Арида (кажется, так её звали) просунула голову в окно как можно дальше и схватила зубами сразу двоих своих самых ярых приверженцев. Пасть сомкнулась, хрустнули кости. И безжизненные изувеченные тела рухнули на пол. На секунду наступила звенящая тишина... А потом крики, паника, люди метались, а дракониха хватала их своей пастью, перекусывала, кидала на пол и ловила новые жертвы.
Каким-то чудом я успел выскочить из комнаты в большой зал вместе с оставшимися в живых людьми. Дракон с ревом замахал крыльями, поднялся вверх и спикировал на крышу здания. Центральный свод задрожал. Дракон снова и снова бился о крышу. Вверху оказались витражные окна. Осколки посыпались вниз.
Люди кричали, бегали в панике, пытались выбраться. Я прижался к стене, чтобы меня не задавила толпа и не задело осколками или какими-нибудь обломками. Ибо крыша уже с трудом выдерживала.
Наконец, когда уже большая часть людей выбежала на улицу, гигантский свод не выдержал и рухнул. Дракон провалился вниз и оказался внутри здания. Я понял, что пора мне присоединяться к толпе, выбегавшей наружу. Но к тому времени, как я выбрался, обратно сумел выбраться и дракон. Он настиг меня у дверей, на ступеньках. Пасть разверзлась, я увидел красный язык между зубами, а внутри черная пустота. В глазах у меня потемнело, звуки затихли в отдалении. Провал, ничто, всё исчезло.
Я открыл глаза.
Над головой потолок.
Огляделся.
Мой кабинет! Лежу на диване!
Я что, спал? Фуф... Ничего себе! Поседеть можно от таких снов!
Входная дверь распахнулась от удара ногой. Я аж подскочил.
- Ты не представляешь, что я нашел! - Ронни с трудом протиснулся в комнату, держа перед собой что-то огромное, завернутое в плед непонятной расцветки.
- Дрыхнешь посреди рабочей недели? Ай-ай-ай, как нехорошо, - посмеялся он.
- Не дрыхну, - пробурчал я, спуская ноги с дивана. - Так, отдохнуть прилег.
- Вот, смотри! - запыхавшийся Ронни поставил в центр стола свою находку и развернул плед, попутно смахнув недопитую чашку кофе. Чашка полетела на пол и разбилась вдребезги.
- Я тебе новую куплю, - успокоил меня Рон. - Ну, что скажешь про мою находку?
- Яйцо дракона.., - мрачно проговорил я, понимая, что дело тут нечисто. И что это ничерта был не сон.
- Откуда ты знаешь, что это дракон? - удивился Ронни.
- Долгая история, - вздохнул я.
Ронни почесал в затылке.
- Ты видел живого дракона. Украл у него яйцо. У него и еще у какого-то мелкого китайца.
- Ээээ.., - протянул Рон. - Ты что, был там?
- Нет. Ты мне всё это уже рассказывал.
- Я?! Когда?
- Видимо, в другой жизни. И не смотри на меня, как на сумасшедшего. Кстати, про сумасшедшего - это твоя реплика.
Рон молча смотрел на меня и хлопал глазами как сельский дурачок. Похоже, я удивил его даже больше, чем он рассчитывал удивить меня.
- Скоро твой китаец придет яйцо забирать, - прервал я затянувшуюся паузу.
- Да не-е-е... Не должен. Я следы хорошо заметал, - не особо веря сам себе пробормотал Ронни.
- Сейчас проверим, - я подошел ко входной двери и открыл её.
Напротив меня стоял щуплый человечек азиатской наружности с тонкими висячими усиками. Он уже занес руку, чтобы постучать. И так и остался в этой позе, замерев от неожиданности.
- День добрый, Хранитель, - поздоровался я.
Человечек пристально посмотрел мне в глаза, понимающе кивнул и опустил руку.
- Добрый день, - ответил он неожиданно спокойно.
За моей спиной послышалась возня и натужное сопение. Я обернулся.
Ронни судорожно пытался завернуть яйцо в плед, попутно смахивая со стола еще оставшиеся там бумаги.
- Рон, прекрати этот цирк! - воскликнул я.
Рон неловко дернулся, плед раскрылся, и яйцо покатилось со стола.
- Держи! - крикнул я.
- А-а-а-а! - завопил Рон.
- Не-е-е-т! - пискнул китаец, оттолкнул меня и прыгнул через полкомнаты до стола в попытке поймать яйцо. Ему это удалось, когда оно уже летело вниз.
Китаец со стоном повалился на пол, держа в обнимку яйцо. Наверное, повредил себе что-нибудь, пока ловил. Яйцо-то тяжелое!
Я взглянул на Рона. Тот стоял, обхватил голову руками. На лице застыл ужас.
Еще бы! Его миллионы и слава, о которых он так мечтал, чуть не разбились вдребезги.
Азиат, тем временем, отложил в сторону яйцо и кое-как поднялся.
- Яйцо надо вернуть, - заключил я. - А то скоро ваш ненаглядный дракон прилет и сделает большой ай-ай-ай.
- В каком смысле прилетит? - очнулся от стопора Ронни.
- Он уже летит! И скоро будет здесь! - азиат поднял палец вверх.
А меня от всех этих фраз не покидало стойкое дежа вю. Я никак не мог разобраться, было ли правдой всё, что я помнил. О прилетевшем драконе, о храме... Может быть это был вещий сон? Кажется, под конец дракон меня сожрал. Но ведь не могло быть так, что меня скушали, и вот я опять стою здесь, живой и невредимый!
Я подошел к азиату и сказал:
- Уносите отсюда яйцо, скорее.
- Боюсь, уже поздно. Ваш друг навлек на нас большую беду, - Хранитель перевел взгляд на окно.
Я обернулся и посмотрел на улицу, уже заранее предполагая, что я там увижу.
Поднялись клубы пыли, метались люди. А сверху опускалась огромная тень.
Азиат схватил яйцо и, насколько возможно быстро, подбежал к окну.
Дракон приближался к земле. Такой же большой, как в моем сне. Или не сне... Не знаю, что это было. Не решаюсь предположить.
Легкая дрожь пробежала по земле, когда лапы чудища коснулись её. Пыль постепенно оседала, но тут же вздымалась опять с каждым шагом огромного дракона, приближавшегося к окнам моего офиса.
Людей на улице уже не было, все разбежались.
- Арида! - крикнул Хранитель, держа яйцо на вытянутых руках. Руки у него слегка дрожали под тяжестью груза, а может еще и от страха. - Я нашел яйцо! Не трогай людей, прошу тебя! Я верну его обратно! Пощади их!
- Ты выполнил свой долг, Хранитель, - раздался из пасти дракона тот самый громкий, но мелодичный голос, который я помнил из сна или из прошлой жизни. Арида как будто пыталась петь, а не говорить. Этот голос, как и в первый раз, парализовал меня своей силой, но в то же время успокаивал. - Я пощажу их.
А вот это новая фраза. Её не было тогда.
- Благодарю тебя, - Хранитель покорно склонил голову, всё ещё держа яйцо на вытянутых руках перед собой.