Я вспомнил, что было или будет дальше. По спине пробежал холодок. Непроизвольно я отступил на шаг и врезался в Рона, который стоял сзади меня.
- Рон, уходим отсюда, - тихо проговорил я.
- Зачем? Он её уговорил. Сейчас отдаст ей яйцо, и она улетит.
- Она убьет его, - твердо сказал я.
- Откуда ты знаешь? - упирался Рон.
В этот момент Арида вытянула шею и открыла пасть, потянувшись к яйцу.
- Она ему сейчас голову откусит! - прошипел я сквозь зубы.
- Что?!
Рон не особо верил мне, пытался упираться, но я упорно толкал его к двери.
Зубы дракона резко сомкнулись. Тело хранителя без головы выпало из окна, Арида подхватила падающее из его рук яйцо передней лапой.
- Она ему голову откусила! - в ужасе крикнул Рон.
- Вот именно! - крикнул я и фактически за шкирку выволок его за дверь.
Как только мы оказались на улице, я тут же принял решение, что нужно бежать к храму и потащил Рона за собой.
За нашими спинами раздавался шум, грохот. Я оборачивался лишь затем, чтобы прикрикнуть на то и дело отстающего Ронни. Он пытался одновременно успеть за мной и еще увидеть, что же творится позади нас. А я и без лишних оглядок знал, что уже прилетел вертолет, приехала военная техника. Они начали стрелять по дракону, а дракон - отбиваться от них. Но продлится это недолго, потому что то, чем они стреляют, не в силах пробить толстую шкуру чудовища. Она наверное как панцирь из отдельных чешуек. А каждая чешуйка размером с половину моего письменного стола.
- Стой! - крикнул мне Ронни. - Не беги! Военные с драконом разберутся. Думаю, нам уже ничего не угрожает.
- Ты беги, а не думай! Думать у тебя плохо получается!
Ронни хотел было возмутиться, но увидел, что дракон всё-таки полетел за нами. А военные кинулись следом за драконом. Увиденное так потрясло Рона, что он припустился бежать во весь дух и за какие-то секунды оказался впереди меня.
Наконец мы добежали до перекрестка, на котором нужно было поворачивать налево, к храму. Рон снова остановился и принялся уговаривать меня, чтобы я бежал в храм один, попутно суя мне в руку монету.
- Нет! - прервал его я. - Ты пойдешь со мной!
- Нам лучше разделиться! Вдруг мне удастся что-то придумать? А ты пока спрячешься.
- Рон! Ты пойдешь со мной! Иначе я тебя придушу на месте! И ты уже ничего не придумаешь!
Ронни в ужасе посмотрел на меня, но раздумывать было особо некогда. Дракон приближался.
Дорога от поворота и до дверей храма в этот раз не отложилась у меня в памяти. Я только запомнил, как влетел по ступенькам и распахнул дверь, не дожидаясь, пока меня сзади подкараулит парочка милых тётушек. Следом за мной влетел Рон, а за ним захлопнулась входная дверь.
Я бегом пробежал по змеевидному коридору. Позади пыхтел Ронни. Друг за другом мы влетели в большой зал и остановились. В голове у меня пронеслась мысль о том, куда же теперь полетит дракон, если я забрал Ронни с собой? В прошлый раз дракон отвлекся на него. А теперь?
Дальше думать не хотелось. Мне важно было проверить, смогут ли нам здесь помочь, если мы соблюдём все условности и вступим в ряды поклонников дракона?
Я попытался абстрагироваться от лишних мыслей и принялся разглядывать окружающее меня пространство, выискивая взглядом настоятеля.
Зал был всё такой же, как в моем сне.... в моей другой жизни... Ладно, не важно, где это было.
Высокие сводчатые потолки, как в кафедральном соборе. На стенах и под потолком фрески, которые я опять не успел разглядеть.
На круглой сцене в центре зала выступали перед толпой собравшихся люди в темно-коричневых балахонах. Они говорили по очереди, словно разыгрывая сценку из спектакля.
- Ты был здесь раньше? - раздался голос Рона.
- Приходилось.
- Надо же! - удивился мой приятель.
Я отмахнулся от него, поймал первого встречного сектанта и попытался узнать у него, где сейчас настоятель. Пойманный улыбнулся и махнул рукой, указывая направление.
Тут все такие милые, что аж тошно. Ибо милые они только до тех пор, пока перед ними в чем-нибудь не провинишься. А там уж они тебя выгонят взашей. Прямо в пасть дракону.
Ладно, хватит рассуждений. Я схватил Рона за рукав и потащил в ту сторону, где среди толпы затерялся настоятель. Рон слегка упирался, но особо не усердствовал. Когда настоятель наконец обнаружился, я остановился в нескольких футах от него и решил посвятить Рона в свои планы:
- Ронни, слушай. Они тут должны много знать про драконов.
- Ну да, - Ронни кивнул. - Я удивлён, что ты в курсе.
- Я бы и сам удивился, но сейчас не до того.
- Согласен. И что ты думаешь?
- Думаю, нам надо внедриться в их ряды, втереться в доверие. Называй как угодно.
- Ух!
- Ты дал мне монету. Она нам поможет. Пойдем, - с этими словами я преодолел остававшиеся до настоятеля футы и поприветствовал того.
Настоятель кивнул в ответ. Я протянул ему монету.
Он принял её от меня и повертел в руках. Его лицо сразу прояснилось, он заулыбался, вернул мне монету и поздоровался.
- Храните её пока у себя, - сказал он.
- Вы знаете, что дракон прибыл? - спросил я.
- Конечно! - радостно ответил он. - Не волнуйтесь, он не тронет своих детей, - настоятель обвел взглядом зал. - Мы тут все его дети.
- Да, так и есть, - соврал я. - Но меня беспокоит весь остальной город. Что с ним будет? Можно ли успокоить дракона?
- Мы соберем Совет и решим. Мы должны принять вас в наши ряды, чтобы вы смогли попасть на Совет. Подождите немного тут, осмотритесь. Нужно подготовиться к церемонии.
- А мой друг? - я кивнул на Рона.
- О! Если он желает, мы примем и его.
Рон молча вытаращил глаза, я ткнул его локтем в бок и сказал:
- Да, он желает.
- Да, да, - промямлил Рон.
Настоятель кивнул и удалился, довольно быстро затерявшись в толпе.
- Мы что, правда будем в секту вступать? - удивился Ронни.
- Правда, - ответил я. - Ты что-нибудь знаешь об их обычаях?
- Ну... Приблизительно.
- Церемонию видел?
- Какую церемонию?
- Так, значит не видел, - заключил я. - Расскажу в трех словах.
Я огляделся вокруг и отвел Рона к стене, где было поменьше народу и немного потише.
- Все прихожане соберутся у той круглой сцены, - я показал рукой в центр зала. - Потом нас вызовут туда, представят всем. Дальше они какие-то хороводы водят, песни поют. Или выкрикивают что-то. Тарабарщину какую-то. Потом самое главное: настоятель просит, чтобы все члены их общины что-то пожертвовали своим новым братьям. Нам то бишь. Все начинают кидать деньги, украшения, часы, телефоны дорогие.
- Ух ты! - восхитился Ронни, и глаза его загорелись. - Мне уже нравится эта секта!
- Не обольщайся, - оборвал его я. - Брать из этих пожертвований ничего нельзя. Всё нужно сразу же отнести в ящик для пожертвований. Якобы это потом обратно возвращается тем, кто жертвовал. Уж не знаю, так оно или врут.
- Уууу... Так не интересно.
- Мы с тобой сейчас за свою жизнь боремся. А ты монетки считаешь.
- И то верно, - скис Ронни. - А откуда ты такие подробности знаешь?