- Как думаешь, где сейчас дракон? - спросил я Рона. - Я был уверен, что он кинется за нами в храм.
- Ему сюда не войти, - уверенно ответил Рон.
- Почему? Он бы мог выбить окна и двери своей головой. Или проломить крышу.
- Ну, по легенде этот храм защищают Старейшины.
- Да ладно?
- Опять не веришь?
- Я теперь поверю во что угодно. Просто в прошлый раз...
Я замолчал, обдумывая, стоит ли рассказывать Рону, что со мной было.
- Что в прошлый раз?
- Пфффф... Со мной всё это уже было.
- Это как?
- Ну, не совсем всё. Конкретно этого момента ещё не было.
Ронни озадаченно уставился на меня.
- Помнишь, ты притащил сегодня яйцо, а я уже заранее знал, чьё оно. Я знал, что придет хранитель, и прилетит дракон. Я знал про храм и про церемонию принятия.
- Знал, - согласился Ронни. - Я даже удивился. Но мало ли, откуда тебе это могло быть известно!
- А вот оттуда, что я всё это уже пережил. Может, оно мне всё и приснилось, но уж больно невероятный сон. Я за собой раньше не замечал склонностей к ясновидению и предсказаниям будущего.
- М-да... Дела-а-а... И чем твой сон закончился?
- Кажется, меня съели.
Ронни поперхнулся и закашлялся.
- А меня? - спросил он, когда взял себя в руки.
- Не знаю. В прошлый раз мы с тобой расстались на перекрестке перед храмом. И ты побежал в другую сторону. Я вошел в храм, показал твою монету, прошел церемонию. То есть почти прошел. Я, как и ты, позарился на пожертвования. Набил полные карманы, похватал телефоны. Настоятель обругал меня и сказал, что раз у меня монета, то я должен был знать, что все эти ценности нужно сразу передать в храм. А себе ничего не брать. Я им сразу всё отдал, но он сказал, что уже поздно. Ну и выгнал меня.
- Интересно!
- Еще как, - мрачно проговорил я. - На улице меня поджидал дракон. Я кинулся обратно в храм, а он попытался пробраться за мной следом. Пробил дверь башкой, потом окна. Наконец взлетел на крышу, пробил её и рухнул вниз. Все сразу побежали из здания на улицу. А пока я пытался вслед за всеми выбраться, дракон снова оказался снаружи. Ну и...
- Что?
- Не знаю. Я увидел его пасть, а потом темнота. Не знаю, что было. Дальше я открыл глаза и обнаружил, что лежу на диване в офисе.
- М-да... Дела-а-а.., - еще раз протянул Рон.
- Вас ожидают, - вдруг раздался голос за нашими спинами.
Мы с Роном обернулись. Позади нас стоял пока еще незнакомый мне человек в темно-коричневом балахоне.
- Я провожу вас. Следуйте за мной, - сказал человек.
Я молча кивнул в ответ.
- Как думаешь, на Совет повели? - шепнул Ронни.
- Надеюсь, что туда, а не на заклание, - так же шепотом ответил я.
Человек в балахоне провел нас в комнату для переговоров. По крайней мере, я её так окрестил, когда зашел туда в первый раз.
К моему удивлению, комната всё так же была пуста. Лично я ожидал увидеть здесь седобородых старцев, заседающих вокруг овального стола.
- А где все? - не сдержал я своего удивления.
- Садитесь за стол и ожидайте, - ответил человек в балахоне. - Что бы ни происходило, не двигайтесь, не выходите из-за стола.
- А что может происходить? - напрягся Ронни.
- Вы должны сесть, - строго повторил человек.
Мы повиновались.
- Ждите, - еще раз объявил человек, окинул нас суровым взглядом и вышел.
- Не очень-то с нами тут церемонятся, - заключил Ронни.
- Лишь бы не съели, - парировал я.
- И то верно, - согласился Ронни.
Внезапно комната погрузилась в полную темноту. Пол под ногами загудел.
- Что происходит? - всполошился Рон.
- Тише, - успокоил его я. - Кажется, мы вниз опускаемся. Сиди спокойно.
Пол и правда стал уходить вниз. Вместе со столом и стульями. Ну и вместе с нами. В этом храме явно дружили с техникой.
Гудение под ногами продолжалось какое-то время. В полной темноте я мог ориентироваться лишь на собственные ощущения. И эти ощущения подсказывали, что мы наконец-то закончили опускаться. Я попытался рассмотреть окружающее меня пространство, но так ничего и не увидел. Только услышал, что теперь гудело над головой. Потолок что ли смыкается?
Очень хотелось встать со стула и хотя бы руками пощупать, что вокруг меня. Но в полной темноте я не рискнул двинуться с места. Кто знает, вдруг в какую-нибудь яму с крокодилами или молодыми дракончиками провалишься.
- Ты еще тут? - раздался рядом со мной голос Ронни.
- Да, а ты?
- Очень смешно.., - пробурчал Рон. - И долго нам еще в темноте сидеть?
В этот момент, как по команде, зажегся яркий свет. Я непроизвольно зажмурился. Потом снова открыл глаза, но мне еще долго пришлось щуриться как китайцу. После полной темноты этот свет казался слишком ярким.
Комната, в которой мы теперь находились, по размеру была немного больше той, что осталась наверху. Вместо темных книжных шкафов были просто гладкие белые стены. От того и казалось, что свет ужасно слепит. Он просто отражался от окружающей обстановки. Если голые стены вообще можно было назвать обстановкой.
Я огляделся вокруг, но не нашел никаких дверей или окон. Замкнутое пространство.
- Как думаешь, нам всё ещё сидеть за столом? Или уже можно вставать? - спросил меня Рон. Я пожал плечами в ответ.
- Как вам будет угодно, - раздался голос из ниоткуда.
Я крутил головой, даже вскочил в итоге, но никого не увидел. Возможно, голос шел из какого-нибудь замаскированного динамика.
- Господа, думаю, нам больше не стоит скрываться от наших гостей, - раздался другой голос прямо рядом со мной.
- Полностью с вами согласен, - прозвучал третий голос где-то рядом со вторым.
Мы с Роном в панике озирались, а потом и вовсе подскочили на месте, потому что на всех свободных стульях внезапно появились люди.
- Не стоит так переживать, - сказал один из них. Кажется, это был первый голос.
Я понял, что это и есть Старейшины. У них не оказалось длинных седых бород, как я себе представлял. Ну, то есть у некоторых бороды были, но совсем не длинные. Вполне обычные. Возраст у Старейшин и правда был почтенный. Не знаю, сколько точно им лет, но на вид от 80 до 90. Одеты они были в популярные здесь темно-коричневые балахоны.
- Господа, предлагаю перейти сразу к делу, - это уже второй голос.
- Поддерживаю, - голос номер четыре, до этого он еще не говорил.
Я попытался быстро сосчитать старцев. Кажется, их 10 человек, если я в панике не сбился со счета. А в голове и правда была паника. Легкая такая, но не слишком приятная. Трезво мыслить она мне мешала.
- Дракон разъярился. Пока нам удается сдерживать его, но силы наши на исходе.
- Как вы его сдерживаете? - удивился я.
- О, ничего особенного, молодой человек. Обычное силовое поле. Нам приходится защищать им всё здание.
Я удивленно вскинул брови.
- Поживите с наше, может быть и вы этому фокусу научитесь.
- Погодите... Но ведь в прошлый раз, когда дракон пробрался сюда, убил многих людей, сожрал меня... Вы сняли защитное поле? - догадался я.
- Формально вы всё ещё живы, - заметил первый старец. - Как и все остальные наши прихожане.