- Но ведь вы это сделали? Что бы ни было сейчас, но тогда вы спокойно наблюдали за тем, как гибнут десятки людей! Хотя могли этого не допустить! - я сам удивлялся тому, насколько был возмущен. Кажется, я готов был перейти на крик.
- Вы за других людей так сильно переживаете или за себя? - уточнил один из Старейшин.
Я хотел пробурчать в ответ что-нибудь гневное и неприятное, но так и не смог подобрать слова. Поэтому только глупо открывал рот.
- Да, я бы тоже на вашем месте сначала хорошенько подумал, а уж потом говорил, - съехидничал всё тот же Старейшина.
Я надулся как пятилетний ребенок и с надеждой взглянул на Рона, но тот лишь пожал плечами.
- Будьте терпимее к нашим гостям, - обратился к ехидному старцу тот, который рассказывал про силовое поле. - Я думаю, они уже осознали все свои ошибки. И усвоили прошлый урок.
- Что значит "усвоили урок"? - не понял я. - Это всё было специально подстроено?
- Не обольщайтесь, молодой человек. - Совсем всё мы "подстроить" не можем. Но вы нас заинтересовали. Было очень любопытно посмотреть, как вы будете себя вести, если дать вам второй шанс. А для этого нужно было вас ненадолго... м-м-м... как бы это поделикатнее сказать... ну да отбросим деликатность. Для этого вас нужно было ненадолго прикончить. К сожалению, это так же ненадолго убило и десятки других людей. Но, в сущности, какая теперь разница, если всё вернулось назад. А эти люди даже и не вспомнят, что с ними произошло.
- Вам доставляет удовольствие играть с чужими судьбами? - вспылил я.
- Вы не представляете, молодой человек, как скучно жить на этом свете тысячу лет, когда всё вокруг одно и то же. Но нам уже недолго осталось. Когда новый дракон появится из яйца, старый умрет. И мы вместе с ним. Эти игры со временем немного продлили отведенное нам время. Да и вам тоже.
- Вообще-то да, - согласился я, немного успокоившись.
- Если вы хотите пережить нас, в ваших силах исправить ситуацию.
- Каким образом?
- Не допустить, чтобы дракон разъярился. Не следовало красть яйцо.
- Я не крал, это всё он, - сдал я с потрохами Рона. Тот сердито зыркнул на меня.
- Поверьте, мы в курсе, - заметил другой Старейшина. - Если вы сможете помешать вашему другу совершить подобную глупость, то останетесь живы. И он тоже. Хотя его следовало отдать на съедение в первую очередь.
Глаза Рона расширились, но он молчал. Я бы и сам его на съедение отдал за всё, что он сделал. Он без конца вляпывается в какие-то истории и меня втягивает. Да, раньше это было весело, но теперь что-то не очень. Не хочу быть чужим обедом.
- А я опять ничего не вспомню? - наконец подал голос Ронни.
- Ну разумеется! - безапелляционно заявил всё тот же Старейшина. - Посмотрите на себя! Это вы, а не ваш друг, украли священный артефакт. С вашей обычной человеческой точки зрения вы украли ребенка у матери. Так вам будет понятнее вся глубина вашего морального падения? Как я погляжу, рассуждения о величии дракона или о том, что он и его яйцо для нас священны, вряд ли произведут на вас должное впечатление.
Рон широко открыл глаза, приоткрыл рот, но говорить явно не собирался. Мне показалось, что он был потрясен. А я удивился, как ему раньше не пришла в голову такая простая ассоциация "украсть ребенка у матери". До этого он свято был уверен, что всего лишь охотится за сокровищами. И что от этого никому не может быть плохо.
- Вижу, вам бы такая глупость в голову не пришла, - взглянул на меня Старейшина, словно прочитав мои мысли. - Я не читаю мысли, просто у вас всё на лице написано. Поверьте, я слишком давно живу на этом свете и хорошо понимаю, о чем думают люди.
Я кивнул.
- Время на исходе, - подал голос Старейшина, сидящий дальше всех.
Не помню, чтобы до этого он произносил хоть слово.
- Решайте, - обратился он ко мне. - Третий шанс или смерть.
- Я выбираю жизнь. По почему именно я должен это делать? Почему вы сами не можете?
- Мы живем по определенным законам, которые нам запрещено нарушать. Вся наша сила зависит от дракона. Если мы прямо пойдем против него, умрем в тот же миг. То, что мы защищались от него, не давая проникнуть сюда, уже играет не в нашу пользу.
- А дракон будет помнить всё, что случилось?
- Да. Он уже помнит все реальности, которые нам раньше приходилось создавать. И запомнит эту. Но он тоже живет по определенным законам. И будет соблюдать их. Он не станет преследовать вас в той реальности, в которой вы не навредили ему.
Я еще раз призадумался, но, честно говоря, так и не понял, почему Старейшины не могут вмешаться в процесс и не допустить, чтобы их драгоценное яйцо не было украдено. Если они могут вертеть временем, как хотят, то почему бы не предотвратить неугодное им прошлое? Я же не заставляю их сию секунду выбегать на улицу и убивать дракона!
Похоже, ответ на свой вопрос я не получу. Поэтому я даже не стал его повторять. Я, как и они, мысли читать не умею. Но уже предвижу, что ничего путного не услышу. Скорее всего, на меня обрушат рассуждения об их законах и правилах. И о том, что часики тикают, а время заканчивается.
- Мир нелогичен. Смиритесь, - зачем-то сказал Старейшина с дальнего конца стола. - Вы готовы?
- Да, - ответ я не потому, что был готов, а потому что мне это уже всё надоело.
Комната начала расширяться. Так мне показалось.
Люди и предметы отдалялись от меня. Сначала медленно, потом всё быстрее, быстрее. Кажется, я сам летел назад всё больше ускоряясь. И вдруг как будто взрыв! Яркий свет ослепил меня и заставил зажмуриться. В ушах стоял страшный гул.
Внезапно всё стихло.
Я открыл глаза.
Над головой потолок.
Огляделся.
Мой кабинет! Лежу на диване! Опять!
Сон или явь? Вообще ничего не понимаю... Фуф... Поседеть можно от такого!
Входная дверь распахнулась от удара ногой. Я аж подскочил.
- Ты не представляешь, что я нашел! - Ронни влетел в комнату.
- Дрыхнешь посреди рабочей недели? Ай-ай-ай, как нехорошо, - посмеялся он.
- Не дрыхну, - пробурчал я, спуская ноги с дивана. - Так, отдохнуть прилег.
Я мрачно взглянул на него, и у меня тут же отлегло от сердца. В руках у Ронни ничего не было!
- Так что ты нашел? - рискнул уточнить я.
- Нечто удивительное! - подмигнул Ронни. - Точнее, еще не нашел. Но точно знаю, где можно найти!
- Да неужели? - саркастически спросил я.
- Прибереги свой сарказм. Лучше помоги мне.
- Это как?
- Поезжай вместе со мной!
- Ну уж нет, - я сказал это и тут же осекся. Перед глазами пролетели события предыдущих снов... жизней... реальностей... Я всё ещё опасался поверить в то, что всё увиденное мною было правдой. Но уж больно реальными были картинки.
- Поехали! - настаивал Рон. - Я тебе обещаю незабываемые приключения!
- Ну, допустим, что незабываемых приключений с меня уже хватит, - я поборол себя и зачем-то продолжил говорить. - Но, так и быть, поеду. Только скажи, куда.
- В Китай! - обрадовался Ронни. - Мы едем в Китай! На поиски дракона!