На данный момент все средние корабли противника остались далеко позади и, по сути, мне противостояли «всего лишь» полтора десятка истребителей и четыре «одноклассника» - корвета, но от этого мне было совсем не легче: вражеские корабли были быстрыми, маневренными, с скорострельным и мощным оружием и профессиональными пилотами. Выстоять против этих «монстров» мне помогало только одно – периодически включающееся умение «Кровь Создателя». Откуда брались наниты для его активации оставалось для меня загадкой…
Сколько продолжалась эта безумная гонка со смертью, я сказать не могу – чувства времени и пространства стерлись, оставив мне одну-единственную мысль: «Держаться… Держаться во что бы-то не стало!».
Закончилось все, как это часто и бывает, неожиданно и мгновенно: больше не «зудел» сигнал попаданий, не «свистели» вокруг вражеские снаряды, да и сами преследователи куда-то исчезли... Почему так и что происходит я не мог понять целых двадцать секунд, пока не догадался подключиться к «глазам».
От чертовски близкой и практически неминуемой смерти меня спас «Аур», который сейчас на максимальном ускорении двигался к границам системы. Благодаря преимуществу во времени у моего крейсера были вполне реальные шансы набрать необходимую для перехода скорость, помешать ему в этом могли только вражеские истребители, ну и еще, может быть, корветы. Понимал это и вражеский командир, поэтому, бросив так и недобитого меня, он направил всю свою эскадру в погоню за «Ауром».
Беззвучно, но яростно выругавшись, я проверил состояние корвета, который, как ни странно, еще вполне способен был летать и, даже, стрелять, и бросился за «гостями». Нагнать быстроходные вражеские суда у меня вряд ли получится, а вот вынудить противника отозвать преследователей – может и получится…
Следующие пятнадцать минут мне запомнились… а ничем не запомнились: «злодеи» постепенно догоняли «Аур», я – «злодеев», а меня… меня, Слава Богам, не догонял никто. Вражеская эскадра, кроме истребителей и корветов, в общем-то недалеко ушедших вперед, двигалась довольно плотной, хотя и немного растянутой, группой, возглавляли которую более быстрые эсминцы и легкие крейсера. Чуть позади них шли три тяжелых ударных крейсера, среди которых затесался один, странного вида, эсминец. Он-то и являлся ненавистным мне кораблем РЭБ, а по совместительству, и флагманом непрошенных «гостей».
Противопоставить эти три «тяжеловеса» мне ничего не могли, поэтому, пользуясь собственными скоростью и маневренностью, я проскочил под «брюхо» защитного ордера и влепил из курсового орудия прямиком по флагману. В последний момент, каким-то чудом, один из «охранников» успел прикрыть своего «подопечного» собственным «телом», а точнее – корпусом. Для хорошо защищенного ударного крейсера, моя двадцатисантиметровая болванка была, как слону дробина – ткнулась в защиту и отскочила. Реакция же противника последовала мгновенно – эсминцы и легкие крейсера резко сбросили скорость и нацелились на меня, запустив в мою сторону десятки различных снарядов и лазерных лучей, которые, к счастью, своей цели так и не достигли. Сложилась парадоксальная и в чем-то даже курьезная ситуация: более полутора десятков мощных и смертельно опасных кораблей ничего не могли поделать с маленьким, полуразбитым корветом, а я… я вполне мог подловить корабли противников на маневрах и все-таки достать флагманский эсминец.
Тем временем расстояние между «Ауром» и его преследователями сократилось до жалких пятисот миллионов километров. Данные с зондов-автоматов утверждали, что крейсер уже набрал необходимую для перехода скорость, но почему-то не запускает «нырок».
- Крол. Здесь Змей. – хранить режим «радиомолчания» я не видел смысла и связался с крейсером. – Вы почему медлите?
- Змей. Здесь Крол. Мы тебя ждем…
- Ты там охренел что ли? Через тридцать секунд вас догонят истребители и тогда все, вы уже никуда не уйдете. Давай запускай торпеду и «ныряйте».
- А ты?
- Бл..ть! Ты издеваешься? Делай, что говорят! Это приказ!
- Но…
- Никаких «но»! При первой же встрече расстреляю засранца. Выполнять!
- Есть! Но только попробуй…
- Об этом поговорим при встрече. Все. Конец связи!
Не прошло и десяти секунд, как «отметка» моего крейсера исчезла, сигнализируя о том, что коргианец все же выполнил мой приказ.
Я же, зная о том, что последует дальше, развернулся и на всей доступной скорости помчался в сторону населенной планеты. Уйти на безопасное расстояние я, увы, не успел – через двадцать секунд после начала «бегства», меня настиг мощный удар куда-то в корму корвета. Он был настолько силен, что капитанское кресло сорвало с креплений и бросило вперед.
Последнем, что я увидел, был быстро приближающийся пилотский терминал.
Послесловие
В небольшой хижине, собранной из всякого хлама, на берегу теплого тропического океана, друг напротив друга сидели двое: молодой человек, одетый в простой «рабочий» комбинезон и невысокая обнаженная девушка.
- Я чувствую твое смущение, - звонким, как журчание ручейка, голосом произнесла девушка, - Что-то не так?
- Эммм… извините, но вы бы не могли… кхм... одеться?
- О, извини, - образ девушки «потек» и уже через мгновение перед парнем сидела высокая статная женщина, одетая в подобие римской тоги, - Так лучше?
- Да, спасибо. А то… ммм… физиология…
- Я уже и забыла, как вы, иллаахи, относитесь к своим обнаженным телам, хотя так было и не всегда… Если хочешь, я могу вернуть предыдущий образ и удовлетворить твою потребность. Поверь, у меня богатый опыт…
- Нет-нет, что вы, - молодой человек поспешно перебил женщину, - уже все в порядке. Вы назвали меня «иллаахом», что это значит?
- Зря отказываешься… Некоторые из твоих предков, платили жизнью за ночь со мной… Ты, если что, обращайся — помогу…
- Да-да, я понял. Может, все же, ответите на мой вопрос?
- Давай так… У меня есть для тебя предложение, согласишься — будут тебе ответы…
- А если нет?
- А если нет… то и ладно...
Повисшая после слов женщины тишина длилась минут на тридцать и все это время две фигуры практически не двигались, лишь изредка по телу женщины пробегала то ли дрожь, то ли судорога, то ли рябь. Первым затянувшегося молчания не выдержал парень, он как-то по-собачьи встряхнулся и произнес:
- Что за предложение?
- Ты должен доставить одну из моих дочерей на планету Аард, мою родину. За это я отвечу на три твоих вопроса прямо сейчас, а на все оставшиеся, если у тебя таковые будут, после выполнения моей «просьбы».
- Откуда мне знать, что вы ответите правду?
- Ниоткуда, - женщина совсем по-человечески пожала плечами, - У тебя всего два варианта: или да, или нет.
И снова после слов женщины в хижине наступила тишина. В этот раз продлилась она недолго — всего лишь пять минут. По прошествии которых парень негромко произнес:
- Согласен.
- Вот и хорошо. На выполнение своих обязательств у тебя есть ровно год. Если в течении него моя дочь не окажется на Аарде, будем считать нашу сделку расторгнутой. Согласен?
- Да.
- Теперь, слушаю...
- Кто такие «иллаахи»?
- Это раса, которая создала Систему. Ты, кстати, их прямой потомок… даже странно, что после стольких миллионов лет…
- Это подождет. - резко перебил женщину парень, - Что такое Система?
- Зря ты так… - женщина нахмурилась, но мгновение спустя ее лицо разгладилось, - Это программа обучения и подготовки.
- Подготовки к чему?
- Как это к чему? К войне конечно.
- К войне с кем?
- Три вопроса были заданы — три ответа получены. До встречи, юноша.
Ответить парень не успел — тело женщины взорвалось мириадами капель…
- Вот же сууууука...