— Ну, бывает. У некоторых женщин проблема с фертильностью.
— С чем? — Виса сделала глаза по блюдцу, а я чертыхнулась про себя: вечно пугаю окружающих модными словечками.
— С деторождением.
— А-а-а…
— А лекари на что? Чем помогут простые люди несчастной женщине, которую они даже в глаза не видели?
— Как чем? В стране много магов, есть и скрытые, все ищут способ, — удивилась Виса.
— И найти не могут?
— Нет. Ничто не помогает.
— Вот тугодумы! — фыркаю. — Еще и себя подставляют.
— Это почему?
— Были скрытые, станут открытыми. Вашим карателям только это и надо. Хорошая уловка.
— Нет, что ты! — взмахивает руками Виса и испуганно оглядывается.
— А разве не для этого брошен клич в народ?
— Проблему пытаются решить лучшие умы государства.
— Да я о другом! — я махнула рукой и улыбнулась. — Проблема легко решится, если принц сменит жену, или возьмет себе еще парочку.
По потрясенному лицу Висы я поняла, что брякнула несуразицу.
— Молчи! — она закрыла мне рот ладошкой, испуганно огляделась и горячо зашептала. — Вдруг каратели услышат. Они захаживают в таверну.
Оказалось, что в этом королевстве многоженство карается смертью. Особы королевской семьи выбирают жен только по предсказанию звездочета.
— Значит и звездочет хреновый у вас, раз не может подложить под наследника престола нужную женщину.
— Белла, — миленькая блондиночка чуть не плакала. — Прошу тебя!
Да, здесь все опасались карателей. Я узнала, что это особый отряд королевских стражей, у которых есть полномочия казнить и миловать прямо на месте без суда и следствия. Карателей презирали, но и боялись. В их ряды попасть было сложно, за место бились на поединках до смерти. Но, если кандидат попадал в отряд, он получал земли, дворянское звание, почести и награды от короля.
Каратели строго следили за соблюдением законов. У них везде были глаза и уши, повсюду рыскали шпионы. Я понимала Вису. Общение со мной, чужеземной эридой, представляло собой постоянную опасность.
— Не переживай, никого же нет, — но я все равно оглянулась.
Большинство входов в игровые комнаты было закрыто драпировками. Как я в первый день стояла и слушала гостей, так и нас мог слушать любой.
— Девочки, на помост! — в комнату заглянула помощница хозяйки, шустрая и говорливая Мисса. — Сегодня особые гости.
Ее тоже нужно остерегаться, она все докладывает тетушке Люсинде.
— И мне? — осторожно спросила я.
Меня на помост не выпускали, особенно после разгрома игровой комнаты. Но слух о том, что в таверне появилась эрида, разнесся по столице. Каждый день в заведение заклядывала знать. Молодые и старые дворяне, все хотели полюбоваться на эриду, но боялись потерять разум. Но опасность манила, адреналин будоражил кровь, поэтому гости все прибывали.
— Да, и ты, но будешь только мило улыбаться, — сказала мне Мисса.
— И все?
— А что еще? Хочешь, чтобы каратели на месте убили?
— А они смогут? — хохотнула я.
— Еще как! Среди них много из рода косеров.
Мисса хмыкнула, дернулась бежать, потом вернулась.
— Но смотри у меня! Хотя…
Она сдернула с распорки косынку, скрутила ее жгутом и сунула мне.
— Зачем?
— Лоб закрой. Сейчас светло, свечение силы будет не так заметно.
Я обрадовалась. Хоть какое-то разнообразие скучной до зубовного скрежета жизни. Оделась так же, как девушки, повязала голову косынкой, а когда вышла на помост увидела, что все девушки тоже закрыли лоб косынками.
— Ого! Теперь нас никто не отличит! — улыбнулась я.
— Что в этом хорошего? — огрызнулась Зига.
— Разговорчики!
Зал заулюлюкал, захлопал в ладоши, требуя представления. Мы вышли на помост. Заиграла медленная плавная музыка. Танцовщицы выстроились цепочкой, я встала в самый конец. Мы начали танцевать.
Я давно уже выучила движения, делала все на автомате, а сама наблюдала за публикой. За столами сидели в основном купцы, мелкие чиновники, торговцы. В кабинетах галереи устроились с удобствами дворяне.
Вдруг дверь резко распахнулась, и в таверну вошли люди в униформе. На них были надеты бордовые мундиры с золотым шитьем по манжетам рукавов и воротнику. Высокие сапоги закрывали колени, шпоры звенели, перевязи мечей блестели драгоценными камнями.
— Каратели, — пискнула едва слышно Виса.
— Ш-ш-ш, — толкнула ее в бок Зига.
Мы чуть не сбились с ритма, но сумели перестроиться в следующую фигуру. Теперь мы крутились в хороводе, у меня появилась возможность разглядеть карателей.