— Ну, вперед! — закричал он. — Кто готов сразиться с эридой? Вот она! Держите!
Он внезапно вытолкнул меня на середину комнаты.
И атака противников мигом захлебнулась. Мужчины стояли полукругом, тяжело дыша, и смотрели на меня, но никто не рисковал приблизиться. Я стояла ни жива ни мертва. Меня не убил свалившийся на голову светильник, я не умерла от неизвестности и острых мечей, но теперь мне грозила реальная опасность.
Запыхавшись, прибежала хозяйка.
— Вы что творите, бесстыжие? — заверещала она. — В таверне возле королевского дворца устроили безобразие! — она схватила меня за руку. — А ты что здесь делаешь?
— Я…
— Марш немедленно к себе в комнату. Живо!
Она толкнула меня к выходу, я бросилась бежать, но красавчик в черном перехватил меня за руку и резко развернул к себе.
— Еще раз тебя увижу рядом с собой, придушу!
Он приблизил свое лицо так близко, что я увидела ярость и ненависть в его зрачках.
— Да что я тебе сделала? — не выдержала я. — Первый раз тебя вижу!
— И последний! Поняла?
— Да пошел ты?
Не знаю, откуда появилась эта бешеная волна в моей груди. Она вдруг выплеснулась из каждой клеточки тела острыми иголочками, окутала комнату невидимой световой сетью. Мое тело начало вращаться. Сначала медленно, потом все быстрее и быстрее. Потрясенные лица игроков, охранников, хозяйки замелькали перед глазами и через миг слились в одну сплошную линию. Я ничего не понимала и остановиться не могла, словно не управляла своим телом совершенно.
— А-а-а, — закричал кто-то.
— Спасите!
И я очнулась. Остановилась. Меня все еще вело во все стороны, шатало, перед глазами мелькали мушки, голова кружилась. Зрение сфокусировалось не сразу, но то, что я смогла наконец разглядеть, повергло меня в шок.
В комнате было пусто. Не в том смысле пусто, что ничего нет, голые стены. Все, что находилось там раньше, было на месте, но оно превратилось в труху. Вот только что были стол, стулья, какие-то шкафы, а сейчас это все стало в пылью под ногами.
Люди замерли, плотно прижавшись к стенам. Хозяйка стонала, держась за голову. А мужчины…
С ними происходило что-то странное. Они смотрели на меня осоловевшими взглядами, словно были влюблены безмерно.
— Что с вами со всеми не так? — закричала я. — Кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?
— Священная эрида! — завопил неожиданно толстяк.
— Благослови нас! — поддержал его маленький шулер.
— Госпожа, позволь прикоснуться к твоей руке, — очнулись и охранники.
И тут они упали на колени и дружно поползли ко мне. Я в панике отшатнулась к стене. Громкий хохот ударил по ушам, я подпрыгнула от неожиданности и обернулась.
— Да, эрида, знатно ты повеселилась, — хлопал себя по бедрам красавчик.
На нем уже не было маски, сложенный веер болтался на запястье, шапка тоже куда-то пропала. Широкая улыбка озаряла красивое лицо, обрамленное длинными черными волосами.
— А ты почему не с ними? — я кивком показала на ползающих стражей.
От растерянности больше не нашлось ничего, что спросить.
— А у меня, эрида, от таких тварей, как ты, противоядие есть.
Он резко выбросил вперед руку с веером и упер его в мой подбородок. Я почувствовала укол…
Глава 3
Паника захлестнула сознание. Я взвизгнула, отскочила от опасного типа, схватилась за шею.
— Что ты мне сделал, урод?
Но крови не было, да и место укола не болело. Зато парень зло прищурился и пошел на меня.
— А за урода ещё добавлю.
Он замахнулся, но я ждать не стала: отбежала за спину хозяйки и вскрикнула:
—Не смей ко мне прикасаться, головорез!
Больше отступать было некуда. По комнате ползали стражи и игроки и тянули ко мне руки, в дверях толпились любопытные зеваки, прибежавшие на шум.
— Кто? — парень не отводил взгляда и по-прежнему надвигался на меня, но споткнулся об одного из стражей, чуть не упал, плюнул. — Хозяйка, убери эту гадину с глаз моих!
Тетушка мигом встрепенулась и бросилась ко мне.
— А ну, пошли все вон! — зычно рявкнула она. — Гвен, Ису, сюда!
Зрителей будто ветром сдуло, стоило нам направиться к двери. Тетушка схватила меня за руку, вытащила из комнаты. Только здесь я наконец почувствовала приток свежего воздуха и вдохнула полной грудью. Голова прояснилась, я взглянула вниз и остолбенела: все гости-мужчины вскочили со своих мест, столпились у лестницы и жадными взглядами смотрели на галерею. Девушки-танцовщицы сбились в кучу и тоже сверлили взглядом лестницу, но смотрели с явной злостью.
И тут один гость заметил меня. Как-то странно хрюкнул, подпрыгнул и шагнул на ступеньку. За ним полез и второй.
— Стой, где стоишь! — закричала хозяйка, свесившись с перил вниз. — Еще шаг, и больше никогда не взойдешь на порог моей таверны!