– А вот и драконовы когти, – сказал он, передавая предмет Маркхему. – Они-то и распороли грудь Монтегю и Гриффа.
– Да, но откуда… – пролепетал Маркхем.
– Чтобы все встало на свои места, не хватало именно этого абордажного крюка, – перебил его Ванс. – Теперь ситуация окончательно прояснилась. – Он сложил все по-прежнему, и по его знаку Хит со Сниткином поставили гроб обратно.
– Что ж, – заметил Ванс, – нам остается только вернуться в дом. Решение загадки мы нашли…
Все дружно повалили на улицу. Ванс запер склеп, убрал ключ в карман и, закурив сигарету, мрачно посмотрел на Маркхема.
– Вот видите, друг мой, – сказал он, – дракон-то здесь и вправду замешан, самый страшный, самый жестокий из драконов. С мстительным и черствым сердцем. Он не только может жить, под водой и хватать свои жертвы стальными когтями, но у него еще и проницательный человеческий ум, а когда умный человек в злобе своей опускается до такого извращения, он становится самым опасным из всех живых существ на земле.
Маркхем задумчиво кивнул.
– Кажется, начинаю понимать… Правда, не до конца…
– Ничего, – ответил Ванс, – теперь я каждую деталь смогу разложить по полочкам.
Хит смотрел на него с немым обожанием.
– Знаете, мистер Ванс, если вы не против, – глаза его излучали наивысшую преданность, – то нельзя ли объяснить нам кое-что прямо сейчас. Как этот тип умудрялся вылезать из бассейна, не оставляя никаких следов? Не станете же вы утверждать, что у него есть крылья?
– Нет, сержант, – произнес Ванс и показал на кучу досок рядом со склепом. – Вот вам и ответ. Все утро я над этим думал, так и эдак прикидывал, но ведь отойти от бассейна человек мог только тем же путем, что и подошел к нему, а значит, и здесь объяснение должно было быть крайне простое, особенно если учесть, что водолазный костюм – вещь достаточно тяжелая. И вот, когда мы приближались сейчас к склепу, меня неожиданно осенило. – Он слабо улыбнулся. – Мы же сами передвигались по дну бассейна этим способом: убийца раскладывал доски от цементированной дорожки до края бассейна и спускался в воду по ним, а на обратном пути собирал и тащил к склепу.
– Ага, теперь понял! – Хит довольно улыбнулся. – Это и был отпечаток, который мы приняли за след от чемодана.
– Совершенно верно, – кивнул Ванс. – Парень в водолазном костюме наступил на доску, и край ее врезался в землю…
Маркхем, который до этого слушал не перебивая, неожиданно заговорил:
– Хватит, технические детали уже ясны. Назовите нам лучше преступника. Его нужно немедленно арестовать.
Ванс печально посмотрел на прокурора и покачал головой.
– К сожалению, не немедленно, Маркхем. Слишком много здесь неувязок. И если мы будем суетиться, все полетит к чертям. Одно дело знать, кто преступник, и совсем другое – доказать его вину.
– И как же мы поступим?
Ванс на мгновение задумался.
– Это вопрос деликатный. Возможно, даже придется идти в обход. Во всяком случае, необдуманных и поспешных действий совершать нельзя. А ситуацию обязательно надо обсудить. До вечера время еще есть. – Он посмотрел на часы. – Сейчас мы быстро возвращаемся в дом и начинаем вырабатывать тактику.
Маркхем кивком подтвердил свое согласие, и мы через кусты полезли к машине.
На Ист-роуд нам повстречался автомобиль. Он ехал со стороны Спайтен-Дайвила. Внутри сидели Штамм и еще двое мужчин, с виду похожих на рабочих. Машина затормозила чуть впереди нашей, и Штамм подошел поздороваться.
– Что новенького? – спросил он и, не ожидая ответа, добавил: – Вот, хочу вытащить из бассейна тот самый камень.
– Есть новенькое, есть, – промурлыкал Ванс. – Только попозже. Приходите-ка после работы домой, там и поговорим.
– Хорошо, – согласился Штамм. – Я примерно через час освобожусь. – И вместе с рабочими направился к цементированной дорожке.
Детдома мы доехали быстро. Но вместо того чтобы войти внутрь, Ванс зашагал к террасе, развернутой в сторону бассейна.
Там в большом плетеном кресле мирно покуривал Лиленд, задумчиво разглядывая скалы. Он едва кивнул. Ванс тоже закурил и, устроившись рядом, изрек мрачным голосом:
– Игра окончена, Лиленд. Нам известна правда.
Выражение лица Лиленда не изменилось.
– Какая правда? – равнодушно спросил он.
– Об убийстве Монтегю и Гриффа.
– Я знал, что вы до нее докопаетесь, – сказал он холодно. (Меня удивило его самообладание.) – Я и у пруда вас видел не так давно. По-моему, я догадываюсь, чем вы там занимались… Склеп тоже осматривали?