– Их ильоры я не ношу, берегу для хозяев. – Хинзарец вытянул смуглую шею, выставляя напоказ отсутствие украшений. – Так мои подопечные могут проявить себя во всей красе, прекрасная аллая. И дольше сохраняют рассудок.
Я наблюдаю за драконами, бросающимися на решетку. Молча перевожу взгляд с одного оскаленного зверя на другого, пока не замечаю его.
Лазурный дракон лежит в углу клетки. Его чешуя потускнела, а крылья безжизненно сложены. Грудь едва заметно вздымается, будто он уже готов покинуть этот мир. Лапы скованы цепями, а пасть скрыта намордником, похожим на гигантские клещи.
– Что с ним? – спрашиваю я, стараясь спрятать волнение.
– А, с Лазурным? Почти мертв. Эта тварь чуть не выгрызла собственное сердце, пришлось усмирить засранца. Но, кажется, драконьи боги скоро приберут его к рукам.
Я подхожу ближе, несмотря на неистовство боевых драконов. Они припадают к земле и нервно бьют шипастыми хвостами, не сводя с меня глаз с вытянутыми зрачками. Рабовладелец начинает нервничать и пытается меня остановить, но я вырываю руку и сажусь на корточки у самой клетки.
Лазурный приподнимает голову и почти сразу ее опускает, словно это простое движение отняло у него последние силы. Во что ты превратился, сын неба и дитя огня? А ведь каких-то четыре года назад наверняка смотрел на людей как на грязь под ногами. И что теперь? Что у тебя осталось, кроме непомерной гордости?
– Сколько?
Я спрашиваю о цене, уже зная, что куплю этого дракона, даже если придется отдать все до последней монеты. А если не хватит – снять с себя кольца, серьги, туфли и одежду взамен на ильор с ярко-голубым Оком.
– Тридцать золотых. Только потому, что ты первая, кто заинтересовался этой развалиной, аллая.
Тридцать монет за жизнь. И за шанс победить смерть.
– По рукам.
Пока торговец пересчитывает деньги, снова смотрю на дракона. В уставших глазах мелькает что-то похожее на недоумение, а затем его сменяют другие чувства. Я узнаю их сразу, как давних приятелей.
Надежда.
И жажда мести.
Приглашение
Друзья, добро пожаловать в мир, в котором честь оплачивается кровью, а любовь пахнет пеплом. Героям предстоит пройти трудный путь между пламенем мести и холодом цепей, и никто не знает, что ждет их в конце.
Добавляйте книгу в библиотеку, ставьте звездочку и шагните за грань…
Книга выходит в рамках литмоба «Дракон в рабстве». Здесь собраны истории, где кровь стынет в жилах, страсть поджигает крылья, а свобода – не подарок, но трофей.
Глава 1. Дорога
Алисия
Сидя в душной арбе, я разглядываю кулон – голубой кристалл, закованный в искусное серебряное плетение. Ильор. Сердце дракона. Он теплый на ощупь, пульсирует в ладони, словно живое существо. Когда пальцы смыкаются вокруг него, по спине пробегает странное покалывание – будто кто-то провел ледяным пером вдоль позвоночника, заставляя каждый нерв трепетать в предвкушении чего-то огромного, мощного, неподвластного никакому контролю. Это испытывают драконы к своим хозяевам? Болезненную тягу, которая довлеет над их волей? Пугающее чувство.
Надеваю ильор на шею и ловлю на себе взгляд дракона. Он измотан, едва может дышать – об обороте в человеческую ипостась и говорить нечего. Даже несколько шагов от клетки до повозки дались ему с огромным трудом. Чтобы вывезти его с рынка, пришлось взять в аренду добротную арбу, обитую полосами железа и укрепленную сыромятной кожей. Вместе с тремя тягловыми драконами и услугами погонщика я отдала за перевозку почти половину стоимости Лазурного. Но вряд ли он это оценит.