Ужас сам подбросил меня на ноги, сам понес вперед. Куда угодно, лишь бы подальше отсюда. К Филу, к Вику, к дьяволу в пасть! Пусть проигрыш, пусть что угодно, лишь бы не попасть в жвала к…
Я обернулась на ходу. Черная туша немного отстала. Мама родная, какой же он огромный! Только теперь до меня дошло, что кошмарная тварь ростом едва ли ниже меня.
Это осознание только добавило мне сил и скорости. Я пролетела еще пару шагов, забыв от испуга, что нужно глядеть под ноги, и споткнулась.
Следующие пару метров я уже не бежала, а летела, выставив ладони перед собой. Россыпь мелких камешков на утоптанной земле приближалась медленно-медленно. Время почти остановило ход.
Я врезалась в щебень ладонями, клюнула землю подбородком, клацнула зубами и зашипела от боли.
Над головой пронесся огненный шар. В меня он не попал, но цели точно достиг. Кто сказал, что пауки – существа тихие, безголосые? Как бы не так. Сзади раздался яростный рев.
Страх опять подбросил меня, поставил на ноги, дал пинка. Я еще успела оглянуться и увидеть, как из бока паучьей туши тонкой струйкой течет какая-то зеленая дрянь. Правда, бегать это ему совсем не мешало.
А после вновь понеслась вперед.
***
Ребята маячили передо мной смутными тенями. Щит Вика успел истаять, развеяться. Сам парень почему-то махал руками и что было сил орал. В пальцах Фила разгорался магический огонь.
Сейчас бросит – обреченно поняла я. Попадет в меня – и всё. Черная безжалостная тварь догонит. Порвет, убьет, высосет. Стало так гадко, так мерзко, хоть плачь.
Фил что-то прокричал, махнул рукой вбок. Я не сразу разобрала его слова.
– Уйди! В сторону. Риша, отойди! Мешаешь.
Я шарахнулась туда, где метался по берегу Вик, совершенно не рассчитала скорости, сбила его с ног, повалила на землю, протопала поверху, почти перелетела через окаменелый ручей, успев заметить краем глаза, как мимо промелькнул огненный росчерк.
Сзади взвыло с новой силой. Попал? Неужели попал!
Я притормозила. Воздух сипло вырывался из груди. Сердце билось возле подбородка. Черная туша лежала на боку, дергала лапами, пытаясь подняться. Мне даже отсюда был виден его голодный взгляд.
– Вот дьявол! – Фил грохнул руками по черной тверди. – Встает! Беги, Риша, беги!
– Щит! – напомнила я ему.
Он покачал головой:
– Нет. Истратил.
Как не вовремя. Я договорила последние слова заклинания и сбросила свой щит на беспомощного друга. Радужное сияние накрыло его куполом, укутало с головой.
– Помоги… – раздалось совсем рядом.
Вик оглушено тряс головой, пытаясь подняться.
– Обойдешься, – прокричала я, вновь припуская со всех ног. – Сам создал – сам и убивай.
Ответа уже не расслышала.
***
Через четверть мили пришлось остановиться, чтобы хоть капельку отдышаться. Заодно и обернулась. Мама дорогая! На берегу паук, деловито ворочая с боку на бок добычу, допаковывал в паутинный кокон Виктора. Тот даже не трепыхался в ответ. «Только бы был жив, – пронеслось в мыслях, – иначе мэтр не погладит меня по головке. За то, что бросила, за то, что не пришла на помощь».
Правда, идея бежать на выручку этому самонадеянному кретину даже не возникла. Зато появились обида и упрямство.
– Ну и пусть! Он сам виноват. Еще вопрос, где он выкопал это заклятие. Паук совсем не похож на материальную иллюзию. Скорее, трансформация. А это уже не шутки! Если сумел вырастить из маленького паука смертоносную тварь, то сам и виноват!
Дыхание стало ровнее, натруженные мышцы перестали ныть. Я вновь пригляделась: над Филом сиял магический щит. Как раз в этот момент черная, блестящая хитином махина закончила с одной «мухой» и решила добыть вторую.
Паук навис над парнем, прицелился жвалами и укусил рожденный магией купол. Я не хотела даже представлять, что в этот момент ощутил Филипп. Меня передернуло. К счастью, щит выдержал. Раздался звук, похожий скрежет металла по стеклу, – магия отбросила тварь в сторону.
Я не стала дожидаться, чем окончится это сражение, мысленно пожелала Филу удачи и вновь задала стрекача, обдумывая пути к спасению. Здесь всё было совсем не сладко. Единственный выход из полигона я перекрыла сама – там сейчас стояли окаменелые заросли чертополоха, по которым с легкостью мог пробраться паук, просто просовывая лапки между стеблей растений. Для меня эта преграда была непреодолимой. Поэтому я бежала по открытой местности, вдоль русла ручья, надеясь добраться до скал и укрыться в расщелине.