Я даже поперхнулась. Это было слишком. Но мэтр не унимался.
– Взять, к примеру, тебя. – Он ткнул пальцем в мою сторону. – Будь честна сама с собой. ТАК ты не бегала ни разу в жизни.
– Я бы посмотрела, как побежали вы, если бы сзади неслось такое…
Меня вновь передернуло. Мэтр Кольбейн расхохотался.
– Жаль, что не удалось погонять ребят. Ну ничего, я еще придумаю для проигравших что-нибудь эдакое.
На слове «эдакое» я поняла, что мы уклонились от главной темы, и решила взять быка за рога:
– Так кто эту тварь создал? Неужели Виктор?
Наставник кивнул.
– Точно он, больше некому.
Сейчас, когда адреналин в крови успокоился, когда течение мыслей пришло в норму, у меня возникли серьезные сомнения на этот счет. А всё почему? Да потому что Вик всегда учился средненько, звезд с неба хватал. И вдруг такое.
– Не верю, – отрезала я, – у него бы не хватило силенок. Это заклятие из арсенала магов высшей категории. А Вик едва сдал последний экзамен. Не верю.
Мэтр Кольбейн посмурнел.
– Это мой недогляд, – нехотя признался он, – слишком наша Венда привязалась к мальчишке.
– Вы хотите сказать, что Венда научила Виктора этому заклятию?
В такое я верила еще меньше.
– Нет, я хочу сказать, что она принесла ему запрещенную книгу. Я почти уверен в этом.
Быть может, быть может. Ради своего любимчика наша воспитательница была готова на многое. Мэтр снова кивнул и добавил:
– Но с этим я разберусь. А пока хочу сказать, что ты меня сегодня удивила, принцесса.
– Чем? – Мне стало любопытно. – Ловушками? Тем, что разделалась с пауком?
Мужчина покачал головой.
– Тем, что пожертвовала своей безопасностью ради другого. Тем, как ты укрыла своим щитом Фила.
Я даже зарделась.
– Мне так приятно, мэтр, что вы мною довольны.
Он непонятно хмыкнул.
– Кто сказал, что доволен? Удивлен – да. Но отнюдь не в хорошем смысле. И должен тебе напомнить, что так делать нельзя. Каждый сам за себя, моя девочка. Если ты не усвоишь эту простую истину, то долго не проживешь. – Мэтр назидательно поднял палец и повторил: – Каждый сам за себя.
Я была с ним категорически не согласна. Фил вон тоже убрал меня из-под удара, прикрыл, пожертвовал огненным шаром. Неужели я его должна была бросить там? Нет. Извините, дорогой мэтр, но я так не смогу. Впрочем, мысли эти остались только со мной. Вслух я не сказала ничего.
Наставник решил, что был убедителен, и довольно кивнул. А потом звонко хлопнул в ладони.
– Состязание окончено! – возвестил он, одним словом обращая все заклинания вспять.
Сразу же рассыпался в труху каменный чертополох, усыпал всё вокруг серебристой пылью, выпустив на волю беднягу Парса. Тот звучно чихнул и опустился без сил на серую траву.
Потом ожил ручей и устремился голубым потоком по вечному руслу. Фил забарахтался, чертыхаясь, в ледяной воде, поспешно выбрался на берег.
Напоминанием о сегодняшнем сражении остались лишь ошметки паука да Вик, спеленатый паутиной.
– Как думаете, он жив?
– Жив, что с ним будет? Паук слишком хотел вас всех переловить, поэтому не успел отобедать. Впрыснул в Сорея немного яду, чтобы утихомирить, и всё. Сейчас я его распакую и сдам Венде. А уж она-то своего любимчика подлатает. Можешь не сомневаться.
Какое там сомневаться! Я была уверена, что этот вечер с Виком будут нянькаться, как с настоящим принцем. Жалеть, кормить с ложечки.
Я почувствовала себя ужасно усталой.
– Можно я пойду?
– Конечно иди, Риша. Ты потрудилась сегодня на славу, теперь тебе нужно отдохнуть. Не забыла, что завтра начнется первое настоящее испытание?
Как тут забыть? Мы столько лет стремились к тому, чтобы испытать свой дар не на магическом полигоне, а в реальном мире. Но у меня не было сил даже на то, чтобы обрадоваться этому событию.
Я просто отправилась к себе, зашла по пути в столовую, набрала на поднос еды. А потом заперлась у себя в комнате. Мне не хотелось никого видеть.