Почти перед самым сном в дверь постучали.
– Кто? – спросила я, лениво листая на постели магическую книгу.
Ответа не последовало. Я нехотя поднялась и открыла дверь. Почти на пороге лежал букет из настоящего живого чертополоха. И магией от него не пахло ни капельки.
***
Я не привыкла ничего откладывать на потом, поэтому утро началось со сборов. Если ребята в суматохе носились по коридорам, пытаясь до начала занятий добыть то, что необходимо взять с собой, то я попросту засунула в заплечный мешок всё, что приготовила загодя – еще пару дней назад.
А потому спокойно вышла из комнаты, наложила на дверь заклятие и направилась в класс. Я даже одета была уже по-походному.
Мэтр Кольбейн зачем-то тер тряпкой и без того чистую доску. И мне вдруг подумалось, что он ужасно волнуется, хоть и не хочет этого показать. На столе у него на большом подносе лежало четыре свитка, перевязанных разными лентами. В классе было пусто. Как и следовало полагать, я пришла первой.
– Доброе утро, наставник.
– Риша. – Мэтр отбросил тряпку и приветливо кивнул. – Садись пока. Остальных, думаю, придется подождать.
– Как Виктор? – спросила я.
Не сказать, чтобы мне было сильно любопытно, но правила приличия никто не отменял.
– Лучше всех! – Это было сказано с совершенно неподражаемым сарказмом. – Венда хлопотала над ним до утра. Только-только выпустила. Ты всё собрала?
Я не успела ответить, как в класс ворвался взбудораженный Парс, плюхнул мешок на стол, сам рухнул на скамью и только потом опомнился:
– Всем доброго утра!
– И тебе не кашлять. – Мэтр Кольбейн был ироничен как никогда.
Он мельком глянул на часы, кивнул только ему известным мыслям и сказал:
– Что же, давайте начинать. Я не обязан ждать опоздавших. Итак…
Договорить наставник не успел. В коридоре раздался громкий топот, и в кабинет влетели запыхавшиеся Виктор с Филиппом. Последний плюхнулся рядом со мной, придвинулся поближе и многозначительно подмигнул. Я нервно пихнула его локтем. Нашел тоже время.
Мэтр поднял бровь и невозмутимо дополнил свою речь:
– Тем более опоздавших больше нет.
Он взял все четыре свитка, прошелся вдоль столов, вручая нужные каждому в руки.
Фил тут же потянул за ленточку, пытаясь развязать послание. Пергамент вспыхнул каскадом искр и ужалил магическим разрядом. Парень ойкнул и выронил свиток на пол.
Мэтр остановился возле ученика, ткнул в него пальцем и выдал назидательно:
– Теперь все вы знаете, что раньше времени не стоит проявлять любопытство. Адепт Крезо нам только что наглядно это продемонстрировал.
Вид у Филиппа сделался такой обиженный, что я не сдержалась и прыснула в кулачок. Парень моментально закусил губу и отодвинулся от меня на другой конец скамьи.
Парс отбросил свой свиток на стол, будто тот грозил обернуться ядовитой змеей. Один только Вик сидел невозмутимо. Словно знал куда больше остальных. Впрочем, почему словно? У меня вырвался вздох. Наверняка знал. Я не могла поверить, что Венда не разболтала своему любимчику парочку тайн.
– Если любопытных больше нет… – Наставник обвел всех по очереди взглядом. – Тогда я могу приступить к основному. В этих свитках для каждого из вас подготовлено задание. Сразу после занятия вас выведут с территории монастыря.
Фил наклонил голову набок, задумался на миг и придвинулся ко мне обратно.
– Пойдешь со мной, – бросил он тихим шепотом.
Мэтр дождался окончания этой сцены и договорил:
– Через разные ворота. Четверо ворот, четверо выпускников. Всё просто.
У парня вырвался горестный вздох. Как ни жаль, но я его горечь совсем не разделяла. Не было у меня к нему чувств. В Филе мне виделся друг, и не больше.
– Сразу за территорией монастыря, – инструкция была точной и лаконичной, – вы откроете свитки. На них появится маршрут. Вам нужно следовать строго указанному маршруту. Какой конкретно артефакт вам следует добыть, вы сможете прочитать только тогда, когда доберетесь до места.