Мэтр вдруг замолк и свел на переносице брови. Я проследила за его взглядом. Виктор сидел, откинувшись на спинку скамьи, и самым наглым образом дремал.
– Ученик Сорей! – внезапно рявкнул наставник.
Парень вздрогнул, захлопал глазами и вскочил.
– Сядь. Надеюсь, то, что я сказал, не слишком сложно для тебя?
Вик ошарашенно помотал головой.
– Я могу продолжать?
– Да-да, конечно, мэтр.
Вот дурак, нет бы промолчать. Я аж поморщилась.
– Спасибо за разрешение. – Наставник недобро ухмыльнулся. – Если ты, Сорей, еще раз заснешь, я выставлю тебя из класса и лишу возможности получить диплом.
Вик испугался не на шутку. Наставник никогда не бросал слова на ветер. Мэтр так же внезапно успокоился и заговорил нормальным голосом:
– Сразу за воротами с вас будут сняты все магические ограничения. Вы должны четко осознавать, что запретный город – это не наш игрушечный полигон. Там никто не придет на помощь. Никто не спасет. Там нужно надеяться только на себя. У вас будут разные маршруты и задания. В вашем свитке четко прописано ограничение по времени и установлен срок, не позже которого вы должны вернуться.
Мэтр замолк, заложил руки за спину и прошелся вдоль столов туда-обратно. Снова остановился.
– Отклоняться от маршрута нельзя. В противном случае – незачет. Возвращаться позже указанного срока нельзя – это…
Он обратил раскрытую ладонь к классу, как всегда, когда требовал от нас ответа.
– Незачет, – раздался дружный хор голосов.
– За невыполненное задание тоже незачет. Понятно?
Не знаю, как остальные, а я кивнула.
– Должен вас предупредить: звание магистра королевского Ордена охотников на драконов получит только тот, кто добудет свой артефакт. Он же получит и бляху мага, и подорожную с направлением в академию Ордена.
Мэтр замолк, выдержал внушительную паузу. В классе повисла тишина. Все обдумывали услышанное.
– Надеюсь, я внятно всё объяснил?
Наставник вернулся за стол и опустился в кресло.
– Выход через час. Все свободны, кроме Риши.
Фил усмехнулся и покровительственно опустил мне на плечо ладонь.
– Держись, принцесса, – сказал он, – и удачи.
– Крезо, свободен! – рявкнул мэтр.
Фила практически вынесло из комнаты. Я же осталась сидеть. Мэтр щелкнул пальцами – дверь в класс закрылась сама.
– Риша, подойди сюда.
Я неожиданно заметила, каким усталым сделался его взгляд. В душе шевельнулось беспокойство.
– Что-то случилось, мэтр?
– Нет. – Он покачал головой. – Ничего. Просто хочу тебе еще раз повторить.
Мужчина неожиданно поднялся, встал совсем рядом, глянул сверху вниз.
– Запомни, Риша, это – не просто слова. В Ордене каждый сам за себя. Никому не верь, ни на кого не надейся. Запомнила?
Я, как всегда, была с ним не согласна, но спорить не стала, просто пожала плечами.
– Глупая девчонка. – Он горько вздохнул. – Постарайся хотя бы на этот раз прислушаться к моему совету.
– Я постараюсь.
– Вот и славно.
Внезапно он обнял меня, прижал к себе. Только не так, как это иногда пытался сделать Фил. Наверное, так отец обнимает дочь. Я даже пожалела, что подобное чувство мне не знакомо.
– Иди, Риша. – Объятия разжались. – Тебе пора. И непременно возвращайся.
Я молча дошла до двери, уже на пороге обернулась и проговорила:
– Спасибо, мэтр, за всё.
***
Стук застал меня, когда я размышляла, что делать с цветами. Кто знает, сколько дней займет мое путешествие? А букет было жалко. Точно пропадет.
– Риша, открой!
– Фил? – Я почти не удивилась. – Подожди.
Замка на двери не было – одно лишь запирающее заклятие. Для того чтобы открыть, мне не пришлось даже отходить от окна.
Парень проник в комнату крадучись, бочком. Приложил ладонь к двери, прошептал слова и принялся торопливо расстегивать рубашку. Я смотрела на происходящее с изумлением.