Вид вокруг разительно переменился. На смену хвойникам пришли вековые осины. Это был верный признак того, что запретный город совсем рядом. Там почти не росли другие деревья. Почему? Кто знает.
Фил пару лет пытался докопаться до истины, изучил в монастырской библиотеке кучу книг, но разумного ответа так и не нашел. Зато лучше остальных знал эти древние развалины.
Я завистливо вздохнула. Да что теперь. Кто мне мешал присоединиться к нему? Только собственное упрямство и нежелание подражать другим.
– Дура, – сказала я сама себе вслух, и сама же себя успокоила: – А зато у меня в запасе куча других заклятий. Правда, толку от них сейчас…
Я уселась на поваленное дерево, сняла сумку и достала карту. Надо было выяснить, куда теперь идти.
Стрелка путеводной звезды горела опасным оранжевым. А это значило, что пришлось порядочно отклониться от маршрута. И всё равно я испытала облегчение. Если бы цвет стал багровым, то задание можно было считать проваленным. А так легко еще всё исправить.
Значит, нечего страдать. Надо нагонять время. Я решительно поднялась и вновь двинулась в путь.
***
Дальше обошлось без приключений. За час до заката я вышла к развалинам. Мэтр выводил нас в запретный город много раз. Просто на экскурсию. Вел всегда одной и той же дорогой, вдоль и поперек изученной магами за последние восемь сотен лет. Но в этой части древних руин мне бывать еще не доводилось.
Я твердо знала одно: город воистину огромен. Он остался нам в память о далекой цивилизации драконоборцев, как и магия, как и сам Орден. Даже волшебные медальоны, подобные тому, что висел сейчас у меня на груди, пришли из таких седых времен, что при мысли о них захватывало дух.
Всю вторую половину дня пришлось идти без остановок. Я даже поела на ходу. Зато успела нагнать почти полтора часа и теперь пребывала в отличнейшем настроении.
Карта вывела меня прямо к заброшенной мостовой, что не могло не радовать. Почему-то дороги оставались самым безопасным в городе местом. Здесь не нужно было ожидать ловушек. Здесь можно было ничего не бояться.
На этой мысли я усмехнулась и добавила вслух любимое слово мэтра:
– Почти.
Никто не мог обещать полного отсутствия сюрпризов. Поэтому я, прежде чем ступить на потрескавшиеся от времени желтоватые плиты, включила магическое зрение и осмотрела всё вокруг.
С точки зрения магии, город был жив до сих пор. Справа из-под толстенной стены разрушенного здания почти до самых макушек осин бил источник силы. Цвет у него мерзкий, бурый. А значит, кто-то оставил там заклятие, пьющее силы у неосторожных путников.
– Нам туда не надо, – буркнула я себе под нос и перевела взгляд налево.
Здесь было относительно чисто. Но чуть в глубине висело черное дымное облако проклятия. От него тянулась толстенная нить к обломку белоснежной стелы. Кто и когда привязал здесь эту дрянь? Сколько веков она ждала своего часа?
На эти вопросы ответов у меня не было. Как не было их ни у кого. Но туда тоже не стоило подходить. Даже близко. Даже на расстояние дымной нити. Кто знает, насколько крепка магическая привязь? Не разъело ли ее время?
Я осмотрелась еще раз. Вроде бы всё. Никаких других проявлений колдовства – ни темных, ни светлых. И слава богам. В этом месте от любой магии стоило держаться подальше. Так, на всякий случай.
Над дорогой было всё чисто.
Я ступила на древние плиты и пошла, стараясь не спешить. Магическое зрение тянуло из магов слишком много сил, я не могла себе позволить подобного легкомыслия. Поэтому выключила третий глаз, повесив перед собой простенькое заклятие, способное предупредить об опасности. На обычные напасти оно не реагировало, зато о магических сообщало без сбоев. По крайней мере, об обратном я не слышала никогда.
Полчаса пролетели незаметно. Я успела успокоиться и расслабиться. Солнце медленно катилось к горизонту. Еще немного – и нужно будет думать о ночлеге. В темноте бродить по руинам было опасно. Об этом нам без устали говорил наставник: ночью просыпалась злая магия этих мест.