Казалось, что человек просто прилег и уснул. Казалось…
Я горько вздохнула. Затылком незнакомец лежал на большом плоском камне. И по камню этому расплывалась огромная багровая лужа. Мне даже не нужно было приглядываться, чтобы понять, что это такое. Кровь. Самая обычная человеческая кровь.
– Как жаль, – проговорила я, присаживаясь на корточки рядом.
Мне действительно было жаль. А еще мне хотелось узнать, что же здесь произошло. Я потянулась к дорожной сумке неизвестного: вдруг там есть какие-то документы? Не по-людски оставлять тело – вот так, в лесу, в полном забвении. Нужно было непременно сообщить родственникам.
Я потянула шнурок, распустила узел, просунула пальцы в горловину. Тело дернулось. Твердая ладонь накрыла мою руку. Я едва не закричала от неожиданности.
Ресницы покойника вздрогнули, а потом открылись глаза – яркие-яркие, нереально зеленые, цвета молодой листвы.
– Помоги, – прошептали его губы.
И незнакомец опять отключился.
– Вот дьявол, – ругательство само сорвалось с моих губ.
Как это было не вовремя! Бросить человека в лесу на верную смерть я не могла. Но и оставаться с ним не могла тоже. Любая задержка в пути навсегда лишала меня будущего. Она убивала мой шанс на дальнейшую безбедную жизнь. На возможность занять высокий пост в королевстве. На возможность оставить детям наследство и титул.
Невыполненное задание перечеркивало всё: планы, надежды, пятнадцать лет учебы.
Я уселась на землю рядом с раненым и в бессильной злобе ударила кулаком по земле. Как быть? Как же быть? Почему-то захотелось зареветь. Сильно-сильно, как в детстве, когда мальчишки бездумно обижали меня. Я так давно не плакала от обиды. Я задушила в себе это чувство. И научилась быть сильной. Я стала лучше всех. Отбила у других желание говорить гадкие слова.
Перед глазами встал образ наставника.
«Запомни, принцесса, каждый сам за себя».
– Каждый сам за себя, – повторила я с горечью.
И тут в голове мелькнула догадка. Что, если всё это простая проверка? Что, если этот человек вовсе не ранен? Вдруг он просто притворяется? Злость и желание доказать свою правоту буквально подбросили меня, поставили на ноги. Я вцепилась незнакомцу в плечи, перекатила его набок и… расстроилась окончательно.
Никто меня не проверял. Всё это была лишь глупая, нелепая случайность. На затылке незнакомца зияла большая рана. Не осталось никаких сомнений, что он случайная жертва магии проклятого города. А это значило только одно: я не брошу его здесь. Не оставлю одного. Просто не смогу, и всё!
– Боги, за что?
Мне никто не ответил. Да и что тут сказать? Фатум. Рок. Планида.
Я вздохнула и ответила сама себе:
– Просто ты, Риша, родилась под несчастливой звездой.
Глава 7. Дракон
Раненого я осторожно перетащила на дорогу. Там точно было безопаснее. Уже на новом месте занялась лечением.
Для начала порылась в сумке и достала несгораемую свечу – небольшой артефакт, больше всего похожий на костяной кубик. Свечой я его окрестила сама, когда в первый раз оживила заклятие из древней книги.
На одной из граней кубика торчал обугленный фитиль. Я аккуратно потерла его пальцами, дождалась, когда свеча разгорится достаточно ярко, отставила в сторону и принялась доставать всё, что могло пригодиться для лечения.
Первой из недр сумки появилась чистая тряпица, за ней – свернутая в рулончик, широкая, льняная полоса, следом – темная склянка с мазью. Потом – флакон с драконьим зельем и фляга с водой. Больше ничего из целительского арсенала у меня с собой не было. Оставалось только надеяться на то, что травмы незнакомца окажутся не слишком серьезными, потому что насчет своих целительских способностей я никаких иллюзий не питала. Этим даром боги меня почти не наградили. А это значило…
В голову полезли похоронные мысли, и я отбросила их прочь. Нужно заниматься проблемами по мере поступления. Если вдруг… Тьфу! Хватит думать о плохом.
Я осторожно перевалила парня на бок, подвинула свечу к самой голове и лишний раз порадовалась своей предусмотрительности. Солнце почти совсем спряталось за деревьями, на запретный город медленно наползала тьма. Только на небольшом пятачке возле меня было светло как днем.