– Откуда это у тебя?
– Понравилось? – Лицо ее стало довольным. – Сварила. Сама.
Понятнее не стало.
– А рецепт где взяла?
Девчонка махнула неопределенно рукой.
– В монастыре. Меня мэтр Кольбейн научил.
В указанном направлении я знал только один монастырь. И это открытие мне совсем не понравилось.
– А что за монастырь? – спросил я предельно вежливо.
Впервые за это время Риша расплылась в счастливой улыбке.
– Монастырь Ордена охотников на драконов, – ответила она. – И я там лучшая ученица мага.
Я попросту прикрыл глаза. «Черт! Только этого мне не хватало. В мире столько обычных людей, а мне повезло нарваться на одну из этих бешеных охотниц».
От разочарования свело скулы. Захотелось завыть, ударить по камню кулаком. Так, чтобы во все стороны полетела гранитная крошка.
Риша поняла мое состояние по-своему. Она тихо ойкнула:
– Прости, Арвид, я тебя совсем заболтала. Ты и так едва живой. Спи, спи. Зелье надежное. К утру тебе станет легче. Нам мэтр Кольбейн всегда его дает, если кто-то поранится или убьется ненароком. Тысячу раз проверяла на себе. Тебе обязательно поможет.
Зелье и правда начинало действовать: на меня внезапно накатила слабость, навалилась дремота. В последний момент еще проскочила мысль: «Человечков лечат драконьим зельем? Чудеса!»
А после я уснул.
Глава 2. Жребий
Мэтр Кольбейн вытянул перед собой четыре соломинки, зажатые в кулаке.
– Выбирайте, – предложил он.
Я сделала шаг вперед, но Вик оттеснил меня. Впрочем, как всегда.
– Мужчина должен быть первым, принцесса, – сказал он с усмешкой. – Не забывай об этом.
Я лишь пожала плечами. Спорить с этим хамом за последние годы мне изрядно надоело.
Вик задержал руку над кулаком наставника. С интуицией у него было еще хуже, чем с воспитанием и чувством такта. Его коротко остриженный светлый затылок даже вспотел от напряжения.
– Ну что, ученик, – ухмыльнулся мэтр, – долго собираешься раздумывать?
– Сейчас-сейчас!
Вик нервно переводил ладонь от одной соломинки к другой.
– Будешь столько же размышлять вовремя боя – дракон откусит тебе голову раньше, чем ты успеешь произнести заклинание. Бери! – рявкнул наставник и подсунул треклятые соломинки парню прямо под нос.
Вик от неожиданности шарахнулся, психанул и вытянул первый попавшийся жребий.
– Что там? – нетерпеливо спросил Парс.
Вик расстроенно сплюнул, растер плевок мыском сапога.
– Длинная.
– Теперь я!
Парс был самым младшим в нашей компании. А еще самым послушным и ведомым. Вик служил для него непререкаемым авторитетом. И сейчас парень так же задумался над соломинками.
Мэтр Кольбейн уже привык к подобным странностям.
– Или тяни сейчас же, или уступи место Рише! – прикрикнул он на ученика.
Парс поспешил разжиться трофеем. Его соломинка оказалась ничуть не короче, чем у старшего товарища.
– Длинная, – нехотя оповестил он.
Фил тихонько подтолкнул меня в плечо:
– Если хочешь, иди ты.
Я покачала головой. Какая разница, какой по очереди тянуть жребий? Всё равно раз за разом короткая соломинка оказывалась у меня. Фатальное везение. Пусть идет сам. Иначе ребята его заклюют.
И точно. Вик уже глумливо осклабился:
– Ну что, кавалер, попал под каблучок нашей принцессы?
Я указала Филу взглядом: «Иди, не нужно мне уступать». Он понимающе кивнул и вытянул соломинку третьим.
Длинная! Кто бы сомневался?
– Вот же драконье дерьмо! – Вик всегда был несдержанным на слова.
Мэтр опасно нахмурился. Сквернословия он попросту не выносил.
– Ученик Виктор Сорей, после урока подойдете ко мне, я назначу вам наказание.
Вик заскрипел зубами, но спорить не рискнул. Только полный идиот будет спорить с самым сильным магом современности. Несмотря на огрехи в воспитании, идиотом Вик не был.