Я уселась, скрестив ноги, и достала карту. Путь до места назначения успел проявиться полностью. Сейчас он был обозначен светящейся зеленой линией. Луч путеводной звезды указывал всё в том же направлении, что и раньше. А рядом с «часами» появилась надпись: «За час до заката».
Вот дьявол! Я подняла глаза, прикинула положение солнца и вновь расстроилась: полдень! Как вышло, что я так долго спала?
От раздражения пергамент полетел на мостовую. У меня почти не осталось времени! Мне нужно не идти, а бежать. Бежать со всех ног.
Я принялась судорожно запихивать разбросанные вещи в мешок. Потом протянула руку и выдернула сумку из-под головы Арвида. Он тут же уселся, глянул на меня ошарашенно и уже без намека на сарказм поинтересовался:
– Ты что? Испугалась? Я же пошутил. Делать мне больше нечего, как покушаться на твою девичью честь.
Я сунула в сумку зелье, огляделась: не забыла ли чего? И пробурчала:
– При чем здесь честь? Я из-за тебя совсем опоздала.
Уф! Вроде всё собрала. Остался только свиток. Я протянула к нему руку, но дракон оказался быстрее. Он выхватил пергамент у меня из-под самых пальцев.
– Отдай!
Почему-то стало обидно до слез.
– Тише! – Он выставил перед собой ладонь. – Должен же я понимать, куда ты так спешишь.
Потом провел по карте пальцем, что-то бурча под нос. Я смогла разобрать только «казармы», «конюшни» и «акведук». Арвид свернул пергамент трубочкой, но мне не протянул. Напротив, засунул себе за ворот.
– Отдай! – вновь прокричала я.
Дракон мило улыбнулся.
– Забавный маршрут. И что тебе там надо?
– Не знаю.
Это была чистая правда, но Арвид не поверил.
– Как хочешь.
Он нагло скрестил руки на груди и отвернулся. В голове родилась кощунственная мысль: «А не вдарить бы по этой упрямой макушке огненным шаром?»
– Ты обещала меня не бить, – как ни в чем не бывало промурлыкал этот гад. – Помнишь, Риша?
– Плевать! – выпалила я. – Сама дойду. Без карты!
Я решительно подскочила на ноги и закинула мешок на плечо.
– Говорили же, что все драконы – гады! Так и есть. Зря я не верила!
Он только пожал плечами, но даже не повернулся. Я топнула по брусчатке ногой. От злости. От бессилия.
– Отдай! Ну пожалуйста, отдай. Мне нельзя опаздывать. Я и так с тобой кучу времени потеряла. Я пятнадцать лет ждала этого дня.
– Какого дня? – Арвид уселся вполоборота и склонил голову набок.
Я проглотила обиду и принялась рассказывать:
– У нас сегодня последнее задание. Я первый раз сама вышла в город. Мне нужно дойти в назначенный срок до указанного на карте места и добыть артефакт…
– Какой артефакт? – снова перебил меня этот нахал.
– Не знаю.
Он нахмурил брови и собрался вновь отвернуться.
– Я правда не знаю.
Тогда дракон упер в колени руки. Вид у него стал очень серьезный.
– Риша, солнце мое зеленоглазое, а тебе не кажется странным, что тебя посылают неизвестно куда, непонятно зачем? Притом одну и в такое опасное место.
Глава 8. Медальон
– Но это же экзамен, – проговорила я. – Мэтр Кольбейн объяснил, что так положено. Все ученики мага через него должны пройти.
Арвид насупился.
– Я бы этому вашему мэтру…
Он бросил на меня быстрый взгляд и не договорил. Потом пружинисто поднялся и подытожил:
– Я тебя одну не отпущу.
Я так ошалела от последнего заявления, что не придумала ничего лучше, как покрутить пальцем у виска.
– С ума сошел? Ты же дракон! Нам нельзя быть вместе.
– Это тебе твой мэтр сказал?
Я кивнула и для верности решила пояснить:
– И вообще, я здесь не одна. Нас четверо. Я, Филипп и Виктор с Парсом.
– Они идут все вместе?
Я покачала головой.
– Нет. У всех разные карты. И задания тоже разные.
Дракон ехидно улыбнулся.