Сквозь пузырь прекрасно было видно всё вокруг: небо, солнце, пушистые островки облаков. Снизу проплывали взлохмаченные верхушки деревьев. Между ними мелькали останки древних зданий. Замечательно просматривались серые ленты мостовой.
Было ужасно интересно и ни капли не страшно. Я оперлась руками на плотную стенку пузыря и принялась разглядывать землю с высоты. А еще вдруг испытала невозможное разочарование от того, что сама не смогу взлететь никогда.
– Нравится? – довольно рыкнул Арвид.
– Очень, – искренне прокричала я в ответ.
– Если хочешь, я могу спуститься пониже.
Я вдруг подумала, что там, внизу, остались ребята, что моего дракона могут заметить. Что могут ему навредить. И испугалась.
– Не надо! Это опасно.
– Кому? – удивился он.
– Тебе. Мне. – Чуть помолчала и уточнила: – Нам. Могут ударить магией и подбить.
Арвид расхохотался.
– Не бойся. Нас сейчас с земли не видно.
Я даже онемела на миг, пытаясь переварить эту новость.
– Ты хочешь сказать, что знаешь заклятие, которое делает тебя невидимым для людей?
– Нет.
– А что?
– Не знаю, как объяснить. Для этого не нужны специальные заклинания. Всё происходит само собой. Сколько раз в жизни ты видела летящего дракона?
Вот так новость. Ни разу не видела! Я вообще была уверена, что драконы остались только в сказках. Что название Ордена тянется из глубины веков. Что это просто дань прошлому, глупый обычай. Хм…
Арвид прекрасно понял мое молчание и громко фыркнул. Из его ноздрей вырвался неосторожный дымок.
– Вот видишь, – сказал он. – Природа сама позаботилась о том, чтобы наша раса смогла выжить. Если бы я был в сознании, когда ты меня нашла, ты бы ни за что не догадалась, что я дракон. Для невидимости не нужны никакие заклинания.
Последние слова оказались подобны удару молнии. Я словно прозрела. Воскликнула:
– Погоди, ты хочешь сказать, что драконы свободно живут среди людей? Ходят по городам в человеческом обличии? И никто не догадывается об их истинной природе?
Арвид перестал хмыкать и замолк. На этот раз довольно надолго. После произнес неохотно:
– Не совсем так. Точнее, постоянно не живут. Опасно очень. Среди вас иногда рождаются маги, способные видеть истинную личину. На наше счастье, случается это крайне редко. Но именно они стоят во главе вашего Ордена.
Я нахмурила лоб.
– Почему же мэтр Кольбейн нам об этом ничего не рассказывал?
– А зачем?
Арвид плавно наклонился набок, заложил вираж, облетая какое-то неизвестное мне препятствие. Я вновь глянула вниз: там чернела здоровенная проплешина обугленной земли. У самых вершин древесных крон дремали опасные алые огоньки.
– Как зачем? – спросила я почти машинально. – Чтобы знали.
– Те, кто доучится в академии до конца, узнают. – Арвид был предельно рационален. – Остальным не пригодится. Вы всего лишь ученики мага. Самая низшая ступень в иерархии Ордена. Для чего вам открывать государственные тайны?
– Что здесь тайного? – изумилась я.
Дракон повернул ко мне морду, пыхнул из ноздрей язычками пламени, лукаво прищурился.
– Как думаешь, – спросил он вкрадчиво, – нужно ли обычным людям знать, что драконы всё время находятся среди них?
Вопрос был резонным. А если вспомнить «любовь» простого люда к драконам, то паника и беспорядки в королевстве после таких откровений нам были бы обеспечены. Я старательно помотала головой.
– Ты прав. Ненужно.
– То-то же.
Он качнулся на другой бок и скомандовал:
– Риша, держись крепче, сейчас будем садиться.
***
«Чтоб тебя разорвало, Арвид!»
Ясное дело, вслух я этого говорить не стала. Но подумала. Даже не один раз. «Держись крепче! Будем садиться! Ага! Как же!» Я только хотела посмотреть, что за место для посадки выглядел на земле мой летун, как эта бессовестная туша с крыльями тут же встала в воздухе свечкой и ухнула вниз. Кверху хвостом, головой к земле. И я неожиданно клюнула вперед. Носом в твердую, как булыжник, шею, а лбом в магический пузырь. Да так больно, что из глаз полетели искры.