– Да, мэтр Кольбейн, – монотонно проговорил он.
Учитель довольно кивнул.
– Риша! – прикрикнул он. – Тебе нужно особое приглашение?
Ребята засмеялись. Заулыбался даже Фил. На меня мэтр никогда не злился по-настоящему. Собственно, прозвищем «принцесса» я была обязана тоже ему.
Парни не стали дожидаться результата. И так было ясно, кому сегодня водить. Я протянула руку и подцепила пальцами последнюю соломинку. Короткая. Какая «неожиданность».
Глаза мэтра Кольбейна смеялись.
– Как вы это делаете? – не выдержала я на этот раз.
Он хмыкнул:
– Всё ждал, когда же ты спросишь.
А после распрямил ладонь. В ямочке, в самой серединке, лежал отломанный кусочек соломинки.
Меня внезапно осенило!
– Погодите, это значит, что каждый раз вы приносите все четыре соломины одинаковой длины? А обламываете только последнюю – ту, которая достается мне?
Мэтр кивнул.
– Но зачем?
Учитель опустил обломок в карман сюртука, подцепил пальцами мой подбородок, пристально глянул. Глаза у него были чистые, голубые, от их уголков к вискам бежали добрые морщинки.
– Когда-нибудь за это ты скажешь мне спасибо, принцесса.
– За что? За что спасибо? Ребята ненавидят меня за это везение. За победы. За то, что моя магия сильнее.
Мэтр покачал головой:
– Всё это мелочи, моя девочка. Зато ты умеешь сражаться в одиночку. Ты знаешь, что надеяться можно только на себя. Ты легко принимаешь решение. Быстро, не раздумывая.
Он отпустил мой подбородок и назидательно поднял палец.
– Верное решение, заметь. А что могут наши «мужчины»?
Последнее слово прозвучало почти издевательски.
– Они сильны, только когда нападают скопом, кучей.
Я, кажется, начала понимать, о чем речь.
– Когда моя наука спасет тебе жизнь, принцесса, ты вспомнишь мои слова. Вспомнишь и скажешь спасибо старому мудрому магу. Поняла?
– Поняла, – тихонько ответила я.
– Тогда брысь отсюда! – шутливо прикрикнул наставник и нахмурил светлые брови. – Тебе еще готовиться к последнему уроку. Только не забудь зайти к Венде. Я там оставил для тебя драконий медальон и зелье.
Он легонько подтолкнул меня.
– Беги, принцесса, и не опаздывай. Ребята наверняка уже придумали какую-то каверзу. Если хочешь одолеть их и на этот раз, постарайся попасть на полигон первой.
Об этом мэтр Кольбейн мог бы мне и не рассказывать. «Каверзы» непутевых кавалеров мне приходилось преодолевать раз за разом, все последние годы.
***
Венда меня не любила. Вот не нравилась я ей, и всё. Кто бы мог сказать почему? Осознала этот факт я довольно рано. И долгие годы пыталась хоть как-то задобрить сердитую воспитательницу. Всё тщетно.
Куда больше по душе ей был красавчик Вик. Именно для него пеклись пирожки. Ему доставались конфеты. А глаза закрывались на все его шалости – маленькие и не очень. Больше никому поблажек Венда не делала.
Ну и ладно. Я сдула с лица непослушную прядь и направилась в спальный корпус. Какая разница, что было до этого? Скоро я стану взрослым самостоятельным магом. Получу бляху и жезл. Тогда уже никакая Венда не сможет указывать, что мне и как делать.
Потерпеть осталось всего чуть-чуть, самую капельку. Буквально две недельки. И в моей подорожной появится надпись: «Магистр третьей степени королевского Ордена охотников на драконов». Тоже, если подумать, невесть что. Но всему свое время. Пока у меня нет и такой. Я сейчас всего лишь ученица мэтра Кольбейна. Адептка драконьего ордена. Но совсем скоро…
Я так замечталась, что не заметила, как дошла до места. Ноги принесли меня к каморке воспитательницы. Осталось только постучать в дверь. Правда, не понадобилось и это.
Комната сама распахнулась мне навстречу.
– Риша! – пророкотало над моей головой. – Паршивая девчонка, сколько можно тебя ждать!