Не прошло и полминуты, как четыре драконьи лапы встали на древнюю мостовую, а защитный пузырь жалобно звякнул и лопнул. Мое тело обессиленно сползло с драконьей спины и уселось возле огромных когтей.
– Прибью! – запоздало пообещала я.
Рядом тут же появилась наглая морда, глянула зеленым глазом и пыхнула горячим дымком.
– Арвид!
– А? Что-то случилось?
– Я чуть не убилась из-за тебя.
– Сама виновата. Я тебе велел держаться.
– Я не успела. Арвид!
Вот же поганец! Он снова начал превращаться. Правда, на этот раз даже не подумал обернуться ко мне спиной. Я изумленно обозрела драконий перед и… зажмурилась. Ну, знаете ли! Ну, знаете!!!
Ничего другого в мою голову попросту не пришло. Рядом рассмеялся человеческий голос и сказал:
– Открывай глаза, принцесса. Всё страшное уже позади.
Так я ему и поверила, нахалу. Стоит, небось, рядом совершенно голый и ждет, чтобы я посмотрела. Я приоткрыла один глаз и глянула на этого бессовестного индивида сквозь ресницы. Ой, и правда, оделся.
– Подглядываешь? – ехидно поинтересовался он.
– Арвид! Ну как тебе не совестно?
Он ухмыльнулся и пожал плечами:
– Вопросы о моей совести мы уже обсуждали. Ты лучше скажи: почему не держалась?
– Я не успела.
Он подошел совсем близко, ухватил твердыми пальцами мой подбородок и поднял его. Глаза его стали серьезными, а голос строгим.
– Риша, запомни накрепко: если я о чем-то прошу, это не просто так. Выполняй сразу, не дожидайся неприятностей. Поняла?
Я хлюпнула носом и почувствовала, что сейчас разревусь. Давно со мной такого не бывало. Мне стало так обидно.
Дракон вздохнул, поднял глаза к небесам и вдруг одним движением подгреб меня к себе и крепко обнял.
– Дуреха, – прошептал он на ухо, – я же о тебе беспокоюсь.
– Совести у тебя нет, – еле слышно пролепетала я.
– Зато у меня масса других достоинств. Если будешь хорошо себя вести, я тебе их обязательно покажу.
Я вспомнила вид, представший передо мной всего пять минут назад, и отчаянно покраснела. Поэтому ответила поспешно:
– Не надо, я уже достаточно видела.
***
Шишку на лбу Арвид залечил мне легким движением руки. Коснулся ладонью, словно невзначай, и что-то прошептал. Потом отошел на шаг, любуясь полученным результатом, и поучительно выдал:
– Следующий раз будешь слушаться сразу.
Мне жутко захотелось показать ему язык, но я сдержалась. Вместо этого попросила:
– Отдай мне свиток.
– Держи.
Заветный пергамент лег в мою ладонь. Я даже не поверила.
– Ты вот так запросто меня отпустишь? И не пойдешь следом?
– Конечно. – Он серьезно кивнул. – Я же обещал.
В его словах мне почудился какой-то подвох.
– Клянись!
Он поднял ладонь.
– Вечным небом и крыльями дракона клянусь, Риша, что не пойду за тобой.
Дьявол! Взгляд его был таким честным, что я не поверила ни единому слову.
– Вот чувствую, что ты меня дуришь. Правда, не пойму как.
Арвид поспешил меня успокоить:
– Что ты, Риша. Я говорю чистую правду. И за тобой не пойду.
– Тогда увидимся здесь, когда я вернусь?
– Конечно, моя принцесса.
– Ну ладно.
Я развернула свиток. Вот дьявол, времени осталось совсем мало – не больше часа. Правда, и идти всего две мили. Путеводная звезда указывала на древнюю мостовую. До заката было далеко. Я убрала пергамент в сумку, последний раз оглянусь на дракона и неожиданно попросила:
– Дождись меня, обязательно.
Он уселся на камни и помахал на прощание рукой.
– Беги, моя принцесса, беги. Я буду ждать тебя с победой.
Вид у него был абсолютно невинный. Взгляд у него был лживый насквозь. Я тяжко вздохнула и побежала.
Глава 10. Неприятное открытие
Арвид
– Беги, моя принцесса, беги. Я буду ждать тебя с победой.