От неожиданности я втянула голову в плечи. Объемистая фигура Венды возвышалась надо мной, подобно горе. Ходили слухи, что ее далекий предок когда-то согрешил с великаншей. Но, упаси боже, вас было говорить об этом вслух.
– Заходи, чего застыла, бестолочь?
Венда ухватила меня за шиворот, почти оторвала от пола и втащила внутрь.
– Чему вас только учит наш достопочтенный мэтр…
– Добрый день, Венда, – пискнула я в надежде, что железная рука отпустит мое платье, а ворот перестанет давить на шею. – Очень рада тебя видеть.
– Рада она… – Женщина чуть смягчилась и разжала пальцы. – Только и умеешь, что болтать попусту.
Я потупила глаза. Спорить было бесполезно, проще затихнуть и переждать неожиданную бурю.
Венда еще поворчала, посопела, впрочем, без прежнего задора. Потом повернулась ко мне спиной и взяла с большой тумбы коробку.
– Держи, мэтр велел передать тебе.
Я подхватила коробку двумя руками, пробормотала слова благодарности, попятилась, толкнула задом дверь и мухой вылетела в коридор. Уф! Теперь можно было спокойно отправиться к себе и подготовиться к уроку.
***
Кто придумал, что женщина всегда должна ходить в платье? Я натягивала узкие брюки, поддевая тянущуюся ткань коротко остриженными ногтями, и бурчала под нос:
– Сами бы попробовали сражаться на полигоне в этом безобразии. Я бы на вас посмотрела.
Следом за брюками я надела удобную блузку с высоким горлышком и длинным рукавом. Обулась в легкие сапожки из лайковой кожи. Притопнула ногой, посмотрела на себя в зеркало и возмутилась вслух:
– И чего им не нравится?
Вопрос остался без ответа. Темноволосая девчонка в зеркале хмурила брови. Я улыбнулась ей в ответ, подмигнула и взялась за юбку.
– Надо прикрыть весь срам, – буркнула я ей. – Представляешь, оказывается, наши с тобой ноги оказывают на других учеников дурное влияние.
Двойник в зеркале выразительно фыркнул и тоже начал одеваться, спеша прикрыть означенный срам.
По правде говоря, ворчала я скорее по привычке. Юбка у меня была весьма своеобразная. Длинная, как и положено приличной девице, по щиколотку, темного зеленого цвета, с разрезом почти… Тут я хихикнула и с удовольствием проговорила мысленно: «Почти до самого сраму!»
Внизу разреза, с самого края, в уголках с двух сторон были приделаны хитрые петли. В случае необходимости я всегда могла приподнять подол и быстро закрепить по бокам на ремне брюк. Вот тогда юбка спереди становилась длиной по колено.
Этот фокус не раз выручал меня – освобождал от длинной ткани, которая вечно путалась под ногами и мешала при беге. Метр Кольбейн смотрел на мои фокусы философски, то есть сквозь пальцы. А мнение остальных любителей срамоты меня волновало слабо.
Вот и всё. Осталась сущая ерунда. Я открыла заветную коробку, извлекла оттуда драконий медальон. Надела на шею. Под блузу прятать не стала. Этот древний артефакт лучше всегда иметь под рукой. Мало ли, что ребята придумали на этот раз. Вдруг моей магии не хватит, чтобы отразить их нападение? А медальон наделяет мага силой дракона. Частично, конечно. Самую малость. Но если знать, как им правильно пользоваться…
Я хитро усмехнулась. Ребят ждет большой сюрприз. Не зря я провела в библиотеке весь последний месяц. Мне многое удалось выяснить и жутко не терпелось применить новые знания в настоящей битве.
Так, что еще? В сумку, висевшую через плечо, отправились два флакона с целебным зельем. Туда же я положила пригоршню сухих бутонов чертополоха и длинное черное перо. Ну, пожалуй, всё. Надо только присесть на дорожку.
Не знаю, из какой глуби веков пришел этот обычай, но я его соблюдала строго. Посидела? А теперь – в путь.
Я не пошла привычной дорогой – из комнаты в коридор и дальше в парадные двери. Еще чего! Ребята наверняка выставили там дозорного. Сегодня я решила их обмануть.
Открыла окно и выскользнула наружу. На миг повисла на пальцах, спрыгнула, спружинила, откатилась вбок, под защиту высокого кустарника. И крадучись, стараясь не высовывать из-за живой изгороди головы, направилась к полигону.
Сегодня я должна была непременно победить.