– Всё, Риша, – скомандовал Фил, – дай мне свой кинжал и отойди, я смогу выбраться сам.
Я с готовностью протянула ему клинок, сделала шаг назад и привалилась к стене. Как ни крути, в теле чувствовалась жуткая усталость. Ужасно хотелось присесть и перевести дух. Если бы не время, можно было бы отдохнуть. Ну ничего, вот выберемся с Филиппом наружу и…
Под подошвой что-то звонко хрустнуло. Свет огонька вырвал из тьмы небольшой орешек. Я пошевелила его мыском сапожка, удивляясь, каким ветром его сюда занесло. А потом…
Я даже не поняла, как это произошло. Только что у меня возле ног лежал крохотный орех, как вдруг из него во все стороны брызнули гибкие плети лиан. Я не успела даже моргнуть, как оказалась окутана ими с ног до головы. Теперь и мне довелось угодить в ловушку. Только кокон Фила сиял холодным серебром, мой же пушился во все стороны листвой и терпко пах лесом.
– Фил! – протянула я ошарашенно. – Помоги! Я тоже встретила…
– Паука? – спросил он с усмешкой.
– Нет, орех.
Филипп Крезо вынул из своего кокона вторую ногу и сладко потянулся.
– Это хорошо! – сказал он.
Я попыталась найти на его лице намек на шутку, но не смогла. Парень был серьезен.
– Что же здесь хорошего?
– Что мне не придется тебя убивать.
Он спокойно подошел ко мне вплотную и подергал пальцем плети. Вид его стал совсем довольным.
– Хорошо держит, прочно.
– Фил! – разозлилась я. – Это не смешно! Выпусти меня! Ты забыл? За тобой должок.
– Нет, Риша. – Он задумчиво покрутил в пальцах кинжал и с легким сожалением отбросил его в сторону. – Мы квиты. Ты спасла мою жизнь, я не стал забирать твою. Всё честно!
Я никак не могла поверить, что слова его – отнюдь не глупый розыгрыш.
– Перестань! Это уже не смешно!
– Никто и не смеется, принцесса. Я абсолютно серьезен. – Он разжег на ладони огонек, усмехнулся и повторил мои недавние слова: – Никуда не уходи, я сейчас.
Я лишь прикусила губу. Руки были крепко прижаты к бокам, дотянуться до медальона не получалось никак. Оставалось только жалеть, что я заранее не заготовила ни одного заклятия.
А тем временем Фил отвернулся и пошел в туннель. Свет его огонька давал мне возможность видеть всё. Ход был совсем неглубокий и заканчивался новым завалом. Там лежал большой плоский камень, на котором стояло обычное блюдо.
Филипп добрался до цели и повернулся боком, так, чтобы мне было лучше видно.
– Знаешь, Риша… – Он поднял с блюда нечто совсем небольшое. – Я многое понял за этот день. Хочешь узнать, что именно?
Я промолчала, но он и не нуждался в ответе.
– Мэтр был бесконечно прав. Каждый сам за себя. Какая гениальная мысль. Тот, кто быстрее ее усвоит, кто примет ее – и достоин стать магистром.
Я лишь скривилась. От его слов меня корежило. Но спорить было бессмысленно.
– Молчишь. – Фил понимающе усмехнулся. – Ты всегда была гордой и…
Он вернулся ко мне, держа на вытянутой ладони добычу. И я смогла разглядеть там перстень адепта академии Ордена. Фил неспешно примерил кольцо себе на палец и с вызовом показал мне ладонь. А потом закончил мысль:
– …и глупой. Маленькая, наивная принцесса Риша. Прощай. Больше нам не о чем говорить.
Он подобрал огоньки и принялся проворно карабкаться вверх по уступам. А я смотрела ему вслед. Если бы взгляды могли воспламенять, Фил бы сейчас полыхал жарким огнем. Но мне такое чудо было не по силам.
***
Скоро туннель погрузился во тьму. Лишь с края пролома светил оставленный мой огонек. Только надолго ли хватит его света, я не знала. Я просто смотрела перед собой. В черноту. В пустоту. В никуда.
Когда затихли шаги того, кого я всю жизнь считала другом, когда я уже думала, что он ушел совсем, Фил неожиданно вернулся, склонился вдруг над провалом, смешно наморщил нос, сделал жалобные глаза.
– Прощай, принцесса, – повторил он.
В словах его мне почудилось сожаление. И точно. Правда, совсем не о том, о чем бы мне хотелось.
– И все же жаль, что ты тогда меня прогнала. Могла бы хоть напоследок узнать, как это – быть с мужчиной.
Парень послал мне воздушный поцелуй, сделал на прощанье ручкой и быстро поднялся, забрав с собой мой огонек. Больше я его не видела.