Когда слух восстановился, разговор перешел в другое русло.
– Как думаешь, что Риша задумала? – Фил даже не пытался скрыть озабоченность.
– Кто ее знает, нашу принцессу, – хмыкнул Вик. – Лучше послушай, что задумал я.
Я навострила уши вместе с ребятами. Но выяснить план не успела. Мои противники дошли до кромки леса, и Парс неосмотрительно ступил на поляну. Я подалась вперед. Как выглядит заклятие чертополоха в действии, мне не довелось наблюдать ни разу.
Зрелище оказалось стоящим. Ноги несли мальчишку по траве – шаг, другой, третий. Я затаилась в надежде, что кто-то еще успеет выбраться из леса. Но нет. Фил с Виктором здорово отстали. И мой «капкан» поймал лишь одного зверя. Самого незначительного из этой троицы.
Четвертого шага Парс сделать не успел. Из земли стремительно взмыли вверх зеленые ростки. Всего за миг они доросли своей добыче до плеч, вытянулись выше головы, сомкнулись шатром, зацвели, увяли и окаменели.
Я даже не успела моргнуть. Зато ужасно испугалась. Трактат обещал, что это заклятие не сможет причинить вреда человеку. Оно просто запрет несчастного в каменной клетке, и пленник будет там сидеть, пока маг не смилостивится и не прочтет обратного заклинания.
В жизни всё оказалось довольно страшно. Со стороны это выглядело так, будто каменные стебли чертополоха пронзили тело Парса насквозь. Накололи парнишку на себя, как муху на булавку.
Я закусила губу и стала ждать, молясь про себя о счастливом исходе.
Трактат не соврал.
– Выпустите меня отсюда! – раздался заполошный вопль.
– Парс, ты жив? – В голосе Вика прозвучало недоверие. – Мы думали, эта ненормальная тебя убила.
Я вздохнула от облегчения. Что греха таить, мне и самой так почудилось. С моего места не было видно, что происходит за стеной чертополоха. Но я отчетливо представила, как руки оставшихся снаружи тянутся к зарослям в надежде раздвинуть их.
И точно.
– Дьявол, колется! – выпалил Вик.
Я усмехнулась.
– Пусть только попадется мне эта чертова принцесса, я посажу ее в эти заросли. Пусть на своей шкуре почувствует, что сотворила.
Моя улыбка стала совсем довольной.
– Вот это вряд ли, – прошептала я. – Ты еще доберись до меня, мой дорогой, попробуй. Смотри, ножки не замочи.
Я перевернулась на спину. Солнце начало свой путь к закату. Мне оставалось продержаться долгих четыре часа.
«Это в том случае, – поправила я сама себя, – если не удастся переловить всех троих». Но я от души надеялась на обратное.
***
Чтобы пролезть между стеной чертополоха и живыми растениями, моим преследователям понадобилось всего полчаса. Удручающе мало. И это меня расстроило.
Выручать Парса из ловушки они ожидаемо не стали. Я лежала в укрытии, равнодушно слушала бесконечную ругань Вика, смотрела в небо на медленно ползущие облака. Так же медленно ползло и время. Как вдруг уши из бесполезной мешанины слов выловили важное.
Вик очередной раз укололся и прикрикнул:
– Фил, хватит лениться, посмотрел бы лучше, где она прячется. Я не собираюсь обыскивать весь полигон. Кто знает, каких эта дрянь еще тут ловушек понаставила.
– Сейчас, – встрепенулся Вик.
А я замерла. Посмотрим? Это как? Неужели где-то раздобыли такое заклинание? Да быть не может! Или может? Мне стало не по себе. А потом накатила откровенная дурнота. Возникло ощущение, которое не так-то просто описать словами. Показалось, что кто-то засунул руку мне внутрь и трогает сердце холодными пальцами.
– Там!
Я даже не сомневалась, что Фил указал в нужную сторону.
– В руинах, значит, – обрадовался Вик. – Тем проще. Мы сами хотели ее туда загнать. Попалась птичка.
И он хохотнул. Я резко села. Из волос по виску побежала холодная струйка пота. Попалась? Как бы не так. Мы еще посмотрим, кто попался. Оставалось только надеяться, что заклинание Фила, как и все остальные заклятия, требует времени на перезарядку.
У меня же этого времени не было. Ребята уже показались на краю леса. Даже с моего места было видно, что они стоят и смотрят туда, где я устроила себе укрытие.