— А как же!.. Все доф-ф-фольными уходили!..
— Нет! По крайней мере, не в нашем мире!.. Понимаешь… — Лерочка собрала всю силу воли в кулак и заговорила проникновенно, невольно подражая магистру Астельхе. — В нашем мире вся изюминка в любовной игре, в которой надо добиваться… ухаживать… красиво ухаживать… чтобы влюбить в себя. Дарить цветы… водить в кино… то есть… что у вас там есть?.. в театр, например… говорить комплименты… Что еще?.. Приглашать в ресторан… петь серенады…
— Пфф!.. Цветы?.. Да легко!
С этими словами Тесса молнией взвилась на дерево и через секунду свесилась с ветки, тыча в лицо Лерочки букетом странных фиолетовых цветов, похожих на общипанные ромашки.
— Дарю!.. Пошли в кроватку!..
— Да не так!.. — отпихнула ее лапу Лерочка. — Во-первых, ты — девочка. В нашем мире девочка с девочкой — это табу!
— Пфф!.. Мальчика хочешь? Да легко!.. — Тесса спрыгнула с дерева и превратилась во врубелевского демона с шикарной гривой, голым мускулистым торсом и в таких обтягивающих штанах, что было видно, как…
— Да нет же!.. — топнула ногой Лерочка и зажмурилась. — Для меня ты навсегда останешься девочкой!.. Слушай! Давай просто дружить!..
— Я хочу играть!.. — взревел кошак.
— Можно играть и дружить!.. — отчаяние придало девушке неожиданного вдохновения. — Спорим, ты никогда не играла в такую игру? Ну что тебе сдалась та кроватка?.. Ведь гораздо интересней вместо охотиться…
Сквозь ресницы Лерочка увидела, как Тесса заинтересованно склонила голову набок.
— … охотиться на других… мальчиков!.. Наперегонки!.. Кто быстрее поймает… добьется благосклонности… Только по-честному!.. Без твоей магии!.. Это весело!..
— Пфф…
Но кошачье фырканье уже было задумчивым, и это ободрило Лерочку. Она заговорила с еще большим пылом.
— Особенно весело, если мальчик, то есть добыча, упирается!.. Кто быстрей его сможет в себя влюбить, тот и выиграл!…
— То есть, кто быстрей уложит его в кроватку? — уточнила Тесса, шкрябая когтем дерево и нервно подергивая хвостом.
— Да нет же!.. Именно — влюбит!.. Без этих твоих штучек!.. Чтоб он сам признался в любви и был готов на все ради тебя!..
Очертания эроморфы вдруг потекли, как будто плавился пластик. Лерочке стало жутко. И тут перед девушкой возникло… ее собственное отражение. Странно родное и одновременно чужое. Особенно глаза с фиалковыми сполохами…
— Договорились, — сказала эроморфа Лерочкиным голосом. — Осталось выбрать добычу.
— Эмм… Немедленно вернись к прежнему виду! Что это такое? — возмутилась девушка.
— Ты же сама хотела честной игры… — мурлыкнула эроморфа и провела ладонями по новым широким бедрам. — Теперь мы на равных, верно? А добычей будет…
У Лерочки неприятно засосало под ложечкой.
— … будет Дима…
— Нет!!!
— Поиграем в честную любовь…
ГЛАВА 22
Глаза слипались, а рука отваливалась. Лерочка сидела в библиотеке, готовя рефераты, заданные жестоким профессором Дессаром. Она шуршала страницами старинных фолиантов, выписывала все новые и новые факты-даты из истории острова Мары, разглядывала искусные рисунки, зачаровано водила пальцем по пожелтевшим картам и погружалась в причудливую сказку Цветочного королевства…
Там водились цветы-великаны, которые росли прямо из гранита, укрывавшего весь остров. Рек и озер почти не было, но в сезон дождей цветы накапливали влагу, достаточную для своих обитателей — жар-бабочек. Большую часть времени жители острова Мары спали, однако их сон был коллективным. В нем они общались между собой, играли, молились роднику острова, складывали стихи и песни, подглядывали за снами обитателей других островов, решали сложные философские и математические проблемы… Остров спящих мыслителей, поэтов и математиков. Но в сезон дождей жар-бабочки просыпались.
Они порхали, радуясь долгожданной влаге, влюблялись и женились, пестовали свои живые цветы-дома, собирали щедрые урожаи Пыльцы папоротника, чрезвычайно ценной на других островах из-за сильного снотворного эффекта, занимались дипломатией и торговлей… А потом опять засыпали… А их личинки бодрствовали и росли, чтобы в следующий сезон дождей превратиться в гусениц… которые сжирали гранит… А потом, еще через два сезона из них вылуплялись юные жар-бабочки и жар-мотыльки…
Лерочка поставила последнюю точку в реферате и взглянула на часы. Было полпервого ночи. А завтра утром семинар по истории и географии Зефирных островов, на котором чебурашковый профессор непременно спросит и второй реферат. И девушка была готова не спать всю ночь, лишь бы…