Мокро. Очень мокро. Дракон так громко всхрапнул, что разбудил сам себя. Вытер слезы, вздохнул и начал искать листок с советами. Посетите праздничные мероприятия и погуляйте по нарядным улицам, прочел дракон и обрадовался. Это очень просто. И прогуляется и настроение появится, а там по накатанной пойдет. Дракон быстренько сделал зарядку, похрустел шеей и полетел.
Не те нынче времена, не те. Хоть местные жители и знали, что поблизости живет дракон, но особого восторга при его появлении не испытали. Опустившийся на центральную площадь дракон, моментально остался в одиночестве, оглядел опустевшие торговые лавочки, посмотрел на криво установленную посередине ель, подправил ее немного, почесал в затылке и полетел дальше. Но в следующем городке повторилось то же самое. И еще в одном, и еще...
Все, это последний городок. Дальше лететь смысла не было, начинало темнеть. На улицах зажигались фонари, в окнах появлялся теплый свет. Внезапно дракон вспомнил, как в детстве пытался угадать, что именно готовят в каждом доме. Ему казалось, что каждое блюдо придает свой оттенок струящемуся из окон свету.
Дракон покружился немного, давая жителям привыкнуть к себе и приземлился. История повторилась снова. Чего и следовало ожидать.
- Эй, а ты чего не убегаешь? - спросил дракон единственного оставшегося человека.
Тот сидел в своей небольшой лавочке и невозмутимо вырезал деревянную игрушку.
- А зачем? - пожал торговец плечами.
Он был уже в возрасте. Из-под забавной красной шапки выбивались седые пряди.
- Я тебя еще пацаненком помню. Ты прилетал и устраивал нам огненное представление. Мы визжали от восторга. А потом ты перестал прилетать. Многие забыли, а я помню. Вот, держи, - мастер протянул дракону деревянного человечка. К рукам и ногам были привязаны веревочки, соединенные внизу вместе. Если дернуть за небольшой шарик, к которому крепились веревочки, человечек начинал забавно танцевать.
- Ты мне это даришь? - не поверил дракон.
- Дарю. Я все свои игрушки дарю.
- А на что же ты живешь?
- Много ли старику нужно? Кусок хлеба и стакан молока. Мне хватает.
- Спасибо, - дракон аккуратно взял игрушку.
- Это тебе спасибо.
- Мне? За что? - не понял дракон.
- Ты мне тогда дарил праздник. А сейчас напомнил. Когда есть, что вспомнить хорошее - это дорогого стоит.
Дракон летел домой, сжимая в лапе подарок и пытался понять, почему часто воспоминания оказываются важнее действительности.
На следующее утро прежде чем открыть глаза дракон внимательно прислушался к себе. Праздничное настроение не появилось. Пришлось изучать советы дальше. Купить подарки друзьям и себе. Например, красивый свитер. Кто эти советы пишет? Понабирают студентов, возмущенно пробормотал дракон. Какой свитер? Какие друзья? У дракона? Глупости! Так, дальше - отправить друзьям открытки. Нет, это возмутительно! У него друзей... тут дракон задумался... два. Да и не друзья это вовсе, а так, просто знакомые. Не пойдет. Какой совет дальше? Слепить снеговика. Дракон высунулся из пещеры. На улице шел дождь. Возмутительно! Ладно, сделаю открытки и напишу жалобу в издательство, чтобы впредь подобную чушь не писали, решил дракон и до конца дня усердно приклеивал свои чешуйки к бумаге, выкладывая их в форме звезды. Полюбовался результатом. Получилось вроде неплохо. Загадочно так. Наверное, подписать нужно, подумал дракон и, старательно выводя завитки, написал "Хороших праздников! Дракон".
Жалобу решил отложить назавтра.
Все, делаю последнюю попытку и бросаю это дело. Жалобу писать не буду. Сам слетаю и разберусь на месте, чтобы больше народ в заблуждение не вводили, решил дракон, проснувшись поутру. Что там пишут? Купить и украсить елку. Зачем ее покупать? Вон - целый лес за порогом. И украшать незачем. Они и так красивые. Вычеркиваю. Дальше. Испечь печенье. А это неплохая идея, обрадовался дракон.
К вечеру, когда печеньем были заполнены все свободные ёмкости, дракон понял, что немного перестарался. Пришлось вызывать почтовых сов (голуби бы не справились) и вдоронку открыткам слать упаковки с печеньем. Мастеру в красной шапочке дракон решил тоже отправить угощение. Ему не трудно, а человеку приятно будет.
Плотно позавтракав печеньем, дракон приступил к дальнейшему изучению советов.
Постелите праздничное постельное белье. Все! Хватит! Дракон рассвирепел. Лечу разбираться с этими советниками! Но улететь не удалось. И вовсе не потому, что погода была нелетная. Просто у входа дракон столкнулся с... оленем.
- Тебе чего? - поинтересовался дракон.
- Доставка подарков, - устало пробормотал олень. - Получите, распишитесь.
- Каких подарков? Мне? Это ошибка.
- Ничего не знаю. Тут четко написано - восточный лес, поляна к северу от холма, пещера, дракону. Адрес твой?
- Мой, - кивнул дракон.
- Ну и все. Расписывайся давай, мне отчетность сдавать. А то начинается, я не я и хата не моя. А мне бегай, копыта сбивай, мокни, - ворчал олень, забирая документ.
- Ты это... Печенье хочешь? Домашнее, - предложил дракон, разглядывая большой ящик.
- Домашнее? Ну, давай. В дороге съем. Спасибо. Я вообще люблю свою работу, но иногда так выматывает, - подобрел олень.
- Понимаю. Ты, если что, заглядывай, не стесняйся. Отдохнуть там, обсохнуть. Просто поболтать.
- Ладно. Бывай. Спасибо, - олень умчался.
Дракон долго ходил вокруг полученной посылки, не решаясь открыть. Принюхивался, приглядывался.
- Эх, была ни была! - ловко подцепил когтем крышку.
Ярко-оранжевые шары рассыпались по пещере, распространяя сильный, чуть кисловатый аромат. Сразу стало как-то веселее. Дракон поднял сложенный лист.
"Дорогой учитель! Я так рад был получить от Вас весточку и пожелания. Я всегда о Вас вспоминаю. Шлю несколько баночек Вашего любимого варенья и фрукты. Надеюсь, Вам понравится и полуденного зноя в этот раз в варенье достаточно. Всегда Ваш преданный ученик. Рыцарь. P.S. Попробуйте в тесто добавлять немного тертой апельсиновой цедры. Будет вкусно".
- Помнит, - неожиданно для себя расстрогался дракон и задумчиво посмотрел на рассыпавшиеся фрукты. - Нет! Печенья точно хватит. Джем апельсиновый к нему сварить, что ли?