Следующим прибыл рыцарь. Кот долго к нему присматривался и принюхивался.
- Вы действительно рыцарь? - наконец недоверчиво поинтересовался он.
- Совершенно верно, - подтвердил тот.
- И у вас все это есть?
- Что это?
- Ну, все. Что полагается.
- Честь, достоинство и доблесть?
- Конь, копье и оруженосец, - прояснил ситуацию кот.
- Оруженосца, увы, никогда не было. Я, знаете ли, сам привык.
А конь, копье, меч, щит и все остальное имеется.
- Покажете?
- Эээ, - замялся рыцарь. - Нет. Увы. Все доспехи и оружие дома, в чулане.
- Ясно, - тихо пробормотал кот. - Из тебя такой же рыцарь, как из меня ... - тут кот задумался. Он мне мог придумать ничего, где бы смотрелся не на своем месте. И тут же сменил тему:
- Где вы познакомились с моим драконом? Наверное, в жутко кровопролитной битве? Вы его пленили? Или он вас? А убитых много было? А покалеченных? Ну, хотя бы контуженных? А?
- Я вынужден вас разочаровать. Мы с господином драконом познакомились в совершенно мирной обстановке. Представьте: лето, солнышко, полянка, птички щебечут, стрекозы летают, мы пьем чай с оладьями и клубничным вареньем...
Из шокового состояния кота вывело появление следующей гостьи.
- Ваше Величество, - дракон галантно склонил голову перед королевой, - какая честь для нас.
- Ой, да ладно тебе, - засмеялась та и крепко обняла дракона. - Я торт привезла.
- Мой любимый?
- Конечно же!
- Вы настоящая королева? - встрял кот.
- Настоящая, - кивнула королева.
- А... А можно вас потрогать?
- Минь!.. - возмущенно начал дракон.
- Можно, но при условии, что я смогу вас погладить, - улыбнулась королева.
Кот очень не любил фамильярности, очень. Но, в конце-концов, связи при дворе еще никому не помешали, поэтому, поколебавшись для видимости, он согласился. Рука королевы была мягкой, теплой и пахла сливками. Опомнился кот, когда лежал на королевских коленях и жмурился от удовольствия. Королева знала толк в котах, это было очевидно.
- Ну, что, - начал дракон. - БОльшая часть гостей в сборе. Предлагаю садиться за стол. Все с дороги, уставшие, голодные. А остальные подтянутся.
И сделал вид, что не заметил заинтересованного взгляда обеих женщин.
Пещера освещалась множеством факелов. По стенам прыгали разноцветные блики от закрепленных в стенах драгоценных камней. Стол ломился от различных блюд.
- Учитель, я в восхищении, - склонил голову рыцарь.
- На десерт будет мороженое. По твоему рецепту, - подмигнул дракон.
Рыцарь покраснел от удовольствия.
Во главе стола с одной стороны сел сам дракон, с другой - королева. По левую лапу расположилась Юстасия, рядом рыцарь, по правую лапу торжественно поставили пиалу со сливками и рюмку с валерьяной.
Когда было розлито вино в бокалы и королева подняла свой кубок, чтобы сказать первый тост, в пещеру вихрем ворвался вопль: "Куууууусяяяяя!"
Коту очень хотелось побежать вслед за драконом и посмотреть, кто же там еще приехал, но правила поведения обязывали остаться с гостями и развлекать их светской беседой. К тому же не мешало проследить, чтобы столовое серебро осталось на месте. В конце-концов кот этих людей видел впервые в жизни! А как можно оставлять малознакомых людей наедине с хрусталем, серебром и фуа-гра? Видите, никак.
- Так вы психолог? - обратился он к Юстасии. - И что новенького у нас там, в психологии?
Говоря "у нас там" Минька не покривил душой совершенно. Ведь сказано же было - коты гармонизируют отношения - значит, справедливо решил кот, его тоже можно причислить к психологам. Юстасия что-то отвечала, кот кивал головой, но прислушивался к долетающим от входа звукам. (Между нами, это делали и все остальные).
- Ах, как я устала! Куся, аккуратнее, меня сейчас нельзя сильно обнимать! Куся, ну, что ты как не родной! Фу, таким быть. Куся, а где мои тапочки? Ноги так отекли, ужас!
- Так что вы там говорите, очень интересно, да, да, - встрепенулся кот при упоминании тапочек.
- Как нет? Как выбросил? Мыши погрызли? Куся, но у тебя же никогда не было мышей! Мыши гастролеры? Странно, никогда о таких не слышала. Милый, ну, что ты стоишь, помоги!.. Дорогой, аккуратнее, я же в положении! Ай! Ой!
Раздался грохот, визг принцессы усилился.
- Я, пожалуй, пойду помогу, - вскочил рыцарь.
Женщины переглянулись.
- Куся? - прошептала королева. Юстасия пожала плечами, а королева с интересом стала ожидать продолжения.
- Как? Мы не одни? У тебя еще и другие гости? Кто? Друзья? У тебя и друзья? - донеслось из коридора.
Королева фыркнула.
- И не говорите, - поддакнул кот.
- Дорогие гости, позвольте вам представить, принцесса с супругом, - торжественно объявил дракон. - С Ее Величеством вы наверняка знакомы.
Королева слегка кивнула, принцесса улыбнулась в ответ, но немного кривовато. Скорее всего, это просто так свет упал.
- Это Юстасия. Она психолог. Замечательный специалист, а с сэром рыцарем вы уже по...
- Психолог? - перебила принцесса. - Куся! Психолог? Куся, у тебя проблемы? И ты молчал? Куся, зачем тебе психолог, у тебя же есть я! Милый, - обратилась она к мужу,- помнишь, я говорила, что мне что-то тревожно? Видишь, я оказалась права! Милый, мы должны остаться надольше. Я нужна Кусе! Милый, ты же понимаешь, что я не могу оставить...
- Присаживайтесь, - не выдержал
дракон и отодвинул стул справа от себя, чтобы принцесса села.
- Что? Это что? - взвизгнула принцесса, - указывая пальцем на кота.
- Ох, совсем забыл. Познакомьтесь, это Доминус Пе...
- Я рядом с этим? Я? Рядом с каким-то котом? Куся! Ты что? Я же в положении! Они же разносчики всяческой инфекции! Токсоплазмоз! Лептоспироз! Педикулез! Ты моей смерти хочешь? - в глазах принцессы заблестели слезинки.
От возмущения кот онемел. Такое с ним случилось впервые. Никто и никогда не позволял себе так высказываться о нем. Даже тогда, когда он был крошечным лишайным ко... Впрочем, не будем об этом.
- Милый Доминус, не будете ли вы любезны поухаживать за мной? - Юстасия очнулась первой. - Я просто не могу упустить возможность общения с таким интеллигентным и галантным кавалером.
Кот открыл было рот, посмотрел дракону в глаза, закрыл рот и кивнул.
Дракон быстро переставил приборы на сторону Юстасии, кот важно поднялся и продефилировал на другой конец стола "совершенно случайно" задев хвостом тарелку принцессы. Она, правда, этого не заметила, но коту этого и не требовалось.