- Я была во дворце, Элис. Какая там лаборатория – сказка, - сияла подруга, а потом снова вернулась к рассказу. – Король попросил меня помочь предотвратить ошибку наших жителей, да-да, так и сказал – «ошибку». А я сказала, что это я пришла просить о помощи для своей подруги, но сначала я выслушала его… ах, какой у нас умный король, - восхищению Аманды не было придела и, если бы подруга с таким же восхищением не отзывалась о Королеве, Великом Магистре и еще дюжине министров, с которыми ей удалось столкнуться во дворце, я, чего доброго, подумала бы, что она влюбилась в Кайрона Шахнатара. – Король сказал, что детям первых лиц на Пармских островах нужно показывать пример своим поступком, а не прятаться от Выбора, подстрекая своим поведением к мятежу. А еще он сказал, что дочь губернатора тем более не должна уклоняться, даже если произошла магическая ошибка.
Аманда всплеснула руками, поправила свои вьющиеся черные волосы, распущенные по случаю вечерней подготовки ко сну, умыла лицо и продолжила рассказ:
- Тут уж я вступила со своей просьбой о помощи, - девушка встала, гордо выпрямилась и продолжила так, как она, похоже, говорила королю. – Прошу ваше Величество о помощи моей подруге, Леди Элис Тандер, так как она совершенно не желает быть причиной возможного мятежа и прочих горестей своих соплеменников. Она не может выбраться из Дома Души самостоятельно и просит Вашего письменного разрешения, по которому перед ней откроются ворота Дома Души…
Я невольно залюбовалась подругой, так она была красива в этот момент. Она была высокая, на пол головы выше меня, худенькая, как жердочка, ее черные глаза пылали решимостью, а густые волнистые волосы почти развивались за спиной наподобие плаща, наверное, «магию включила». Я порой ей завидовала: ее тонкой фигуре, яркой внешности, черным волосам, какие редко встретишь на островах. Я сама была не такой яркой: кожа светлая, как молоко, глаза серые, похожие то на грозовые тучи, то на пыльную дорогу под ногами, фигура плотнее, с округлостями в нужных местах, но какими-то...мне не нравились: вроде есть, а вроде и не заметны под платьем, а волосы вообще мое разочарование – все цвета золота вперемешку с огнем – такие волосы у каждого первого на островах, только у меня огня больше, поэтому порой говорят, что на меня дыхнул первый дракон: тот еще комплимент. И веснушки, чтоб их…
- Скажи, - задаю вопрос, который давно рвется наружу, - почему ты вписала свое имя в список? Ты не собиралась же – король приказал? – в груди сжалось сердце, неужели я так подставила подругу.
Аманда хитро подмигнула:
- Это наш договор с королем: я иду на выбор, так как нельзя тебя одну оставлять, а он мне устроит лабораторию в любом месте, куда б меня не закинул Выбор, даже в Даринской пустоши!
Подруга присела ко мне поближе и прошептала:
- Он знает о том происшествии, когда драконы на нас налетели. Представляешь, он сказал, что тот дракон, изумрудный, кажется, меня будет искать на Выборе, что не зря он так ринулся на меня,- Аманда побледнела и сглотнула судорожно. – Я дракона до мельчайших подробностей помню, в тот момент даже чуть сама к нему не кинулась, уж не знаю отчего, а наездника – вообще ни капельки не помню… А ты помнишь?
Я помолчала, задумавшись, ведь в наездника я не всматривалась вообще, глянула мельком, но узнала сразу, как будто в учебник смотрела.
- Это был король Дагората,- ответила я, а Аманда тихо охнула, прикрыв рот ладонью, - Бранен Шахнатар.
* * *
Я их понимаю, девушек, которые не хотели участвовать в Выборе: Алия была помолвлена с третьим сыном первородного лорда – он не принимал участие в Выборе; Витта хотела закончить обучение в Академии Пармских островов, чтобы отправиться работать в министерство; Граси должна была выйти замуж за Теренса, помощника министра в столице; Мисоль вообще была первой дочерью третьего сына первородного – лет сто такие, как она, не принимали участие в Великом Выборе. Кто-то из девушек вообще не желал начинать «семейную жизнь» по воле какого-то дракона, а что может произойти другое – никто уже лет двести не знает.
Я же пряталась от Великого Выбора исключительно из-за Крагена, и, если бы не черная лихорадка, уже давно бы… В этом месте мои мысли всегда становились в ступор, ведь я тоже, как и те девушки, не желала начинать «семейную жизнь» по воле какого-то дракона. Свой первый Выбор я пропустила из-за лихорадки и Крагена, но при подготовке к нему отец договорился с сыном министра путешествий, что он выберет меня, и я год проведу в столице, обучаясь в Королевской Академии, а затем вернусь обратно на острова, без каких-либо поползновений со стороны наездника дракона и без последствий. Так что тот Выбор был бы вполне похож на каникулы, но не судьба…