Да, что и говорить, в этот момент я была чрезвычайно благодарна нашему Королю, ведь он указал мне лазейку. Я могу попытаться избежать выбора Крагена, если выясню про эти «иные средства» как можно более подробно. Ведь сейчас, увы, уже стало известно всем в Шахнатаре, что Крагена выбрал наездник. И теперь, на Втором выборе, Краген будет искать девицу, чтобы та выбрала ему драконицу. И если с драконицей пока еще не все ясно, то искомой девицей с огромной вероятностью могу оказаться я. И тогда меня сможет защитить только Последний День Выбора и чуть-чуть «Договор о братстве», ведь «…никто не имеет права принуждать кого бы то ни было внутри четверки к каким-либо действиям, противоречащим моральным устоям одного из членов четверки».
Я, конечно, понимала, что все хорошо изложено на бумаге, а в жизни в дни Великого выбора все может оказаться совсем не так обнадеживающе. Умудрялись же наши родители, деды с бабками обходить запреты «Договора», да так, что последние лет пятнадцать негласно считалось, что девица, выбранная драконом, почти тут же становилась женой наездника, а брачный ритуал проводился только для родственников. И к Последнему дню Выбора, большинство девиц приходили либо беременными, либо уже с младенцами на руках. А ведь в «Договоре» прописано, что Последний день Выбора дает право любому из четверки расторгнуть общий договор и отказаться от единого союза людей и драконов, признать свою ошибку и жить отдельно от других из четверки. Но ни одна девица в здравом уме, да еще с ребенком, не признает подобного – это все равно, что заявить, что она обесчестила свой Род.
* * *
Как оказалось, маги сами не были готовы «проводить подготовительные мероприятия». На втором собрании выяснилось, что девушек интересует не лекции по истории Выбора или изучение традиций других земель, а простые приземленные вопросы, которые не становились легкими и понятными, если просто читать книги.
Имеем ли мы право требовать отдельную комнату, если наездник живет в общей казарме гарнизона (в этом Выборе оказалось много наездников, которые были без пары, но с драконом)? Куда жаловаться, если девушке не предоставляется отдельная комната, а наездник предлагает совместное проживание? Могут ли девушки отправиться в гости к родителям, если наездник против этого? Как девушке общаться с женихом, если девушку выберет другой дракон? Сколько дней подряд можно не общаться с драконом и что делать, если заболела и не можешь подняться, а к дракону идти надо? Обязан ли наездник расстаться со своей девушкой на время Выбора, если дракон выберет кого-то из нас, а не ту девушку? Откуда брать деньги на необходимые вещи, если раньше содержали родители, а у мало знакомого мужчины деньги брать не прилично? Почему девушки должны проживать на территории наездника, а не наоборот?
После этих вопросов собрание свернули еще быстрее, чем первое, а третье и четверное вообще отменили, велев лишь выучить основные этапы Договора и основные законы поведения в других странах Братства. Даже тест отменили.
Мы все требовали, чтобы нас и наши вопросы не игнорировали, но безрезультатно – старшие первородные: отцы, матери, дяди, тети, дедушки, бабушки, даже старшие братья и сестры – все они боялись отвечать на наши вопросы. Мы перебрали в памяти все истории, которые в течение жизни слышали от них, которыми они похвалялись на пирах или собраниях, когда приезжали в дом дальние или близкие родственники, когда отмечали юбилеи почетных граждан островов. Выводы нас не радовали: все наши родные, кто когда-то в своей жизни принимал участие в Великом Выборе, не соблюдал ни одного закона Договора, потому что уже много-много лет Великий Выбор был всего лишь ареной для свадеб, о которых родители или сами молодые люди сговаривались заранее. Бывало иногда, что сговор подразумевал спокойное времяпрепровождение, если о свадьбе не удалось договориться, а на Выбор идти приходилось.
И только нам в этот год пришлось столкнуться с реалиями настоящего Первого Договора, подписанного кровью наших предков, Договора, способного наказать каждого за малейшее отступление от любого из его пунктов. Видно, предыдущие годы Выборов накопили столько проблем среди людей и драконов, что решение вернуться к первоисточнику казалось единственно верным. Но нам-то это за что?