Поднялась по лестнице – оказалось тяжеловато, под конец даже запыхалась; огляделась: справа от меня Аманда, помахала ей рукой и улыбнулась. Слева – девушка из Ледяных земель; увидев меня без плаща, она зло фыркнула, даже на моей платформе это было слышно, и отвернулась.
На платформе я развила бурную деятельность: рассыпала ягоды Первоцвета широкой полосой вокруг столба, около которого собиралась провести день и всю ночь, в полосу ягод вдавила цветы садака через каждый локоть – едва-едва хватило, - крылья летучей мыши развесила на перилах-«подлокотниках», выбирая только из семейства гнилостных, как было сказано в «Приложении», а остальные разложила по углам, на всякий случай.
Я торопилась – неизвестно, когда разрешат драконам взлететь, и сколько времени им понадобится, чтобы добраться до поляны. Сталактит и мел оставила напоследок – примотала широкой лентой к столбу чуть выше моей головы, даже бантик смастерила из концов – пусть будет – этакий протест. Факелы по углам платформы трогать не стала, вдруг пригодятся, может, придется отбиваться от Крагена – ни за что не пойду с ним, - а травы для раскуривания скинула на землю, ни к чему они мне. Нашла на площадке возле столба кувшин с водой и маленький кофр с закусками. Еды было совсем мало: несколько галет, немного вяленого мяса, фрукты и горсть орехов – все то, что не могло испортиться на жаре за один день, достаточно, чтобы слегка утолить голод.
Уселась на площадку так, чтобы тень от столба падала мне на голову, достала тетрадку и стило, которые захватила с собой, - надо записать странную информацию, полученную от двух девушек и Ванды, и, при возможности, проанализировать, но время истекло…
Шум крыльев стал слышен еще до того, как мы увидели драконов. Они летели черной тучей, наползающей стремительно на небо перед грозой, закрывая от нас солнце. И больше никаких звуков, словно мир оцепенел, глядя на это зрелище. А потом, где-то в центре поляны, раздалась одинокая песня призыва, ее подхватили сначала одна девушка, затем другая, и уже больше сотни голосов на разных языках в унисон возносили ее к небесам…и драконам.
Мелодия была знакома нам с детства, вместо колыбельной нам пели ее на ночь, в девичьих играх мы пели ее сами, призывая суженого. Ни одна девушка не сбилась с ритма, не забыла слова. Даже я мысленно повторяла ее за остальными, вспоминая мамин голос и голос Элеи, которая пела мне эту песню на драконьем языке.
А потом на мир обрушились звуки: грозный рык драконов, устремившихся к платформам, свист крыльев, стремительно рассекающих воздух, неожиданные вскрики девушек, когда драконы начали приземляться на поручни, а платформы – неожиданно прогибаться под их весом. И вот первые драконы уже устремились назад, и часу не прошло; где-то в центре драконы столкнулись и рухнули на землю – они пытались приземлиться на соседние платформы, но не рассчитали траекторию полета; на другом краю поляны вспыхнул первый столб света, едва заметный в солнечный день, - девушка просила помощи.
Справа от меня шумно приземлился изумрудный дракон, взмахнул крыльями, которые засверкали на солнце, - явно красовался – и протянул зеленый родовой камень Аманде. Я видела, как подруга нерешительно отступила назад, но потом распрямила плечи, гордо вскинула голову и забрала камень. Дракон опустил крыло к ее ногам, наездник, его я не смогла рассмотреть, спустился, накинул Аманде на плечи тяжелый плащ, необходимый каждому для полета на драконе, и помог усесться в кресло, прикрепленное следом за седлом наездника. Изумрудный дракон взмыл в небо. Два часа прошло – мою подругу уже выбрали.
Я следила за изумрудным драконом, пока могла рассмотреть его, и молилась за подругу – лишь бы с ней ничего не случилось – изумрудный дракон нес ее не к городу, откуда появились все драконы, а куда-то в сторону, в горы…
***
На закате в небе кружились еще полсотни драконов, тут и там девушки начали зажигать факелы, от раскуренных трав в голове шумело. Соседка слева, до сих пор не проявлявшая никакой деятельности, запела песнь призыва на языке Ледяных земель, ей вторили оставшиеся девушки, но уже хрипло, как-то безразлично. Еще три дракона ринулись к платформам – три девушки получили родовой камень. И снова тишина…