Сказать, что для юноши это был шок, - значит, ничего не сказать. Но Бранен не принял отказ Мари, решил, что девушке не хватало внимания те три месяца, пока он отсутствовал, и неизвестный злодей заморочил ей голову. Он посчитал, что, если увеличить внимание, ласку и свое присутствие в жизни Мари, то все вернется к тому, что было. Он начал встречать девушку на улице и следовать за ней, куда бы она не пошла. Заваливал ее охапками цветов, подарками, драгоценностями, но Мари упорно все возвращала обратно. Бранен даже несколько раз дрался с избранником девушки до беспамятства и побеждал, но Мари всегда выбирала соперника.
Бранен не слушал ни друзей, ни брата, ни родителей Мари, злился, сбегал, ушел из Академии и из дворца, но упорно продолжал искать способы вернуть девушку. Его не останавливало даже то, что Мари продолжала готовиться к свадьбе.
И тогда Бранен решил выкрасть Мари.
Выкрасть и увезти в дальний южный гарнизон, где жил его друг Хорстер, и там сыграть собственную свадьбу. Сгорая от нетерпения, одержимости и, как ни странно, романтизма, он назначил день похищения на день свадьбы Мари. Чувствовал себя героем, когда шел к ее дому, но там наткнулся на отряд сильнейших магов Шахнатара, воинов охраны дворца, Кайрона и Дамира.
Дамир, скрепленный договором братства, был восприимчив к мыслям Бранена, мог ментально с ним общаться и, как ни старался Бранен укрыть свои мысли от дракона, смог почувствовать замыслы и, самое главное, время и место похищения…И Дамир сдал Бранена родному брату.
Кайрон устал от капризов и беспечности младшего брата, его необдуманных, порой жестоких поступков, которые могут позволить избалованные дети, лишившись любимой игрушки, но никак не будущий король. Он принял королевское решение. Не обращался за советом ни к жене, ни к магам, ни к советникам – они все были слишком мягкими по отношению к Бранену.
Волевым решением короля Кайрон Шахнатар выпроводил брата в Дарогат: велел магам открыть портал прямо перед домом Мари, а охране – вытолкать Бранена на границу Шахнатара и Дагората; Дамир же добровольно отправился вместе с Браненом в изгнание. Когда портал закрылся, маги наложили на всю границу Дагората заклинание, препятствующее Бранену покинуть свое королевство в течение полугода – на большее маги просто не были способны.
Добравшись до Дарии, столицы Дагората, Бранен понял, что брат не просто выдворил его в Дагорат – он наделил младшего брата королевской властью минуя обучение в Академии, минуя обязательную коронацию и прочие ритуалы. Кайрон забрал из Дагората всех своих наместников, послов, советников, магистров и начальника военного гарнизона – всех тех, кого наделял властью, чтобы они поддерживали порядок и процветание в стране, пока Бранен не вступит на престол.
Молодому королю пришлось нелегко: не имея опыта, знаний, лишённый поддержки, он наделал довольно много ошибок, каждую из которых приходилось исправлять своим потом, кровью, бессонными ночами, - но через год он вдруг осознал, что гордится своими достижениями, знаниями и опытом, полученными в теперь уже своей стране.
И еще…на свадьбе Хорстера, наблюдая за счастливой Мари и ее мужем, не весть какой стихией занесенными в отдаленный гарнизон, Бранен понял, что не испытывает к девушке того урагана чувств, что снедали его год назад. Они мило с ней поболтал ни о чем, вместе порадовались за приятеля, для которого Великий Выбор все же обернулся счастливой судьбой, и разошлись каждый в свою сторону: она к мужу, он – править.
Еще год ему понадобился, чтобы попросить прощение у брата и Дамира, чью любовь и дружбу подвергал непомерным испытаниям. Они его простили, но, если брат сделал это безоговорочно, Дамир навсегда закрыл от Бранена свои мысли, отгородившись от ментального общения огромной серой стеной настороженности и недоверия. То единение, которое они достигали три месяца в резервации, было утеряно навсегда. Бранен еще надеялся, что сможет пробиться сквозь барьер дракона, когда они отправятся снова на Великий Выбор, но Дамир отказался принимать в нем участие, сославшись на то, что «не чувствует присутствие нужной ауры». Девушка, которую мог бы выбрать Дамир, либо не достигла восемнадцатилетия, либо вообще не родилась, или, возможно, живет с каким-нибудь наездником в браке и растит детей и про Выбор вообще не думает.