Бранен переживал за друга, но принял его решение. В конце концов, он всегда помнил его слова: «Мы оба – свободные существа и имеем право на свободный выбор», - и это касалось теперь не столько выбора девушки, сколько выбора своего пути.
Через шесть лет после их общего первого Великого Выбора Дамир вроде как приободрился, даже попросил записать их в списки участников, но на подлете к поляне с платформами развернулся и унес Бранена в Дагорат. Бранен только успел заметить, как мало летает драконов, как мало девушек ждет на платформах – черная драконья лихорадка, а за ней и людская собрали немалую жатву из жизней драконов и людей.
На следующий год их имена были включены в списки уже без их участия или желания – так решила магия Договора. Но Дамир даже не полетел на Выбор, а Бранен и не упрашивал. Ему, как королю, участие в Выборе или отказ от него не мешало жениться в любое время, в отличие от первородных, которые могли сделать это, лишь сочетавшись браком с девушкой, выбранной драконом, или приняв участие в четырех Великих Выборах (девушки – в трех). Да и полеты на Выбор и с Выбора и снова на Выбор отнимали слишком много времени от управления своей страной, от решения ее насущных проблем…
Глава 2
Глава 2
Делегация Дагората летела в Шахнатар на заседание Большого совета, третье по счету за последнее время, которое собиралось перед предстоящим Великим Выбором. Бранен взял с собой Хорстера – другу было по пути. Еще вчера они кутили вдвоем так, что вино лилось рекой, даже, кажется, намешали сильно несовместимые напитки – голова была как будто пустой и стеклянной, но любое лёгкое движение отдавалось гулом и перекатом камней, как будто в горном ущелье в камнепад. И еще пить очень хотелось. И сил не было повернуть голову на друга, который летел рядом на своем изумрудном драконе и, похоже, испытывал те же чувства.
Рамто, начальник личной стражи Бранена, подлетел чуть поближе и прокричал:
- Пармские острова, - его голос, усиленный магией, долетел до Бранена раскатом грома, вызывая боль во всем теле. – Мы можем приземлиться и набрать воды, а то все запасы уже закончились.
Рамто не участвовал в попойке – у него жена беременная и сын болеет – а вода и у него закончилась, так как всю отдал своему королю. Бранен постарался кивнуть так, чтобы не шевельнуть головой и не усилить лавину боли, - получилось…никак не получилось, но, похоже, Рамто все понял и устремился вперед и вниз, увлекая за собой остальных драконов.
Они подлетали к поляне, что распахнулась перед ними зеленью трав и искристостью речной воды, когда с драконами что-то начало происходить: они сбились ритма, ряды потеряли стройность, а потом драконы полетели стремительно к небольшой кучке людей, что бегали по поляне. Чем ближе подлетали, тем очевиднее становилось, что это девушки играют в «дракон похищает девицу» - веселый смех разносился над поляной, но стоило появиться драконам, как веселье превратилось в истерику.
Поначалу Бранен думал, что драконы просто решили подыграть, но, когда им наперерез ринулся уже пожилой дракон, пытаясь замедлить их стремительное движение, а Балидор, дракон Хорстера, одним взмахом крыла отшвырнул его в сторону, - стало не до веселья. Весь хмель как рукой сняло. Ни одно зелье не способно отрезвить лучше, чем страх и осознание, что ситуация не контролируется совершенно: как ни старался Бранен остановить Дамира, а тот все летел и летел над поляной, преследуя какую-то рыжеволосую девицу. Мужчина даже попытался пробить ментальную стену, которую выстроил против него дракон еще девять лет назад, - почти получилось, но тут девушка решила остановиться, а Дамир пронесся мимо.
Еще в детстве всех учат, что нельзя останавливаться, когда тебя преследует дракон, - нужно менять направление, петлять, разворачиваться и бежать обратно, и тогда есть шанс убежать; если остановишься – сметет волной воздуха. Естественно, девицу пронесло вперед и выбросило посреди речушки. Бранен чуть шею не свернул, выглядывая, вынырнет ли рыжая голова. Девушка вынырнула, даже встала – речушка оказалась ей по пояс, - а Дамир развернулся и ринулся обратно. Мужчина прикладывал все силы, чтобы отвлечь внимание дракона, узду тянул так, что она лопнула – какая-то тесемка, а не узда, - но Дамир был недосягаем, хотя Бранену показалось, что он чувствует мысли в голове дракона «она…она…она». А потом вдруг в его голову резко ворвался крик: «Закрой глаза, если ты еще в своем уме, защитись от заклятья!». И только мгновенье до того, как перламутровый шар накрыл их обоих: короля и дракона. Бранену хватило этого мгновенья, чтобы прикрыть глаза, выставить щит и осознать, что он услышал крик, обращенный не к нему, а к дракону, и не в своей голове, а в голове Дамира. И они рухнули на землю вместе.