- Кровь предков лежит в основе: участвуй или умри…- Кайрон, словно вспомнив что-то, нахмурился и уже более сурово поглядел на брата.- Что вы с Хорстером устроили на Пармских островах?
Бранен закатил глаза и выругался:
- Нажаловалась-таки, не женщина, а …- махнул рукой, не находя подходящих слов, чтобы выразить и степень своего негодования, и тяжесть полученного нравоучения, и возмущение.- Теперь понимаю тебя, когда ты жаловался на нее два года назад – эта женщина в глотку залезет и до кишок достанет.
- Я не удивлен ее поведению,- ответил Кайрон, мельком поглядев на брата, - она дочь защищает. У нас на прошлой неделе Мали решила прокатиться на драконе и ничего не придумала другого, как спрятаться в коробе у Галара. А я Галара попросил слетать к драконам в горы Рамистр, чтоб помогли кое в чем. Представь, что мы тут испытали, пока Галар не вернулся. И это еще он до гор не долетел, и я успел с ним связаться – ментальной связи едва хватило.
- С Мали все в порядке?- обеспокоенно спросил Бранен, переживая за племянницу. Девочке всего шесть лет, а егоза такая, что старшим братьям до её проделок ой как далеко.
- Да она вообще не поняла, что летала – заснула, пока ждала, что Галар взлетит. Так что поверь, брат, я теперь понимаю Вилас, два года назад не сильно сочувствовал, а теперь я полностью на ее стороне.
- А Дерия как?
- Ничего, накричалась, выпустила пар, теперь дочь от себя не отпускает ни на шаг.
За разговором братья дошли до малого зала, где их ждала Дерия, королева Шахнатара, Брахи и Вилар, старшие сыновья Кайрона, мальчики девяти и семи лет.
- Дядя Бранен,- радостно закричали племянники и бросились на шею Бранену,- покатаешь нас на Дамире, а то мама всем запретила пускать нас к драконам,- тут же пожаловались хитрецы, а затем уже удивленно стали рассматривать «светящегося» Бранена.- А чего ты такой…такой…на леденец похож на палочке,- нашли, наконец, они сравнение.
Кайрон и Дерия прыснули от смеха, глядя на ошеломленное лицо Бранена.
- Не на леденец, а на радугу,- пискнула из угла Мали, которая давно должна была спать, но специально прокралась в зал, чтобы дождаться дядю,- значит где-то под его ногами можно найти горшочек с конфетками. Бра, подними ногу, пожалуйста.
Теперь уже смеялись все, и Бранен тоже, весело поднимая то одну ногу, то другую, повинуясь командам племянницы. Вся семья в сборе – можно и расслабиться, посмеяться, отдохнуть, чуть-чуть…
* * *
В Дагорате многие не хотели пускать своих детей на Великий Выбор, а неожиданно добавившиеся первые дети третьих и последующих детей, вдовцы, разорвавшие брачные клятвы или расторгнувшие договор братства вносили дополнительный хаос. Вереницы просителей потянулись во дворец к Бранену, и, если с мужчинами разговор был боле-менее коротким: «первородный мужчина должен отдать свой долг перед Родом и Дагоратом, даже ваш король с вами», - то с женщинами пришлось туго. Все, кто приходил, упрашивали помочь: кто-то собирался замуж выйти, а тут свечение ауры, кто-то договорился заранее с будущим наездником, а магия Договора его не отметила, кто-то боялся в другую страну попасть или просто в другой город, кто-то хотел служить в храме, кто-то преподавал в школе и не желал бросать учеников посреди учебы. Родители одной девушки боялись, что дракон ее жениха выберет не её, а другую. И все плакали, рыдали, заламывали руки, падали в обморок.
В который раз Бранен убеждался, что с мужчинами проще. Даже тех, кто все-таки решил уклониться от Выбора и спрятался, нашли и сумели переубедить… ну или запереть в тюрьме ненадолго. К женщинам и их родственникам он тоже попытался применить тот ход, что помог с мужчинами.
- Что Вы боитесь? Вдруг ваша судьба именно в этом Выборе?- Бранен улыбался многообещающе и со значением.- Вдруг мой Дамир выберет именно Вас?
Но тут «проверенный ход» давал каждый раз сбой – ото всех женщин он слышал неизменно что-то схожее:
- Еще ни разу дракон не выбирал двух девушек…
- А как же Леди Тандер к этому отнесется?
- Неужели Ваше Величество думает, что мы не знаем про Леди Элис?
В конец раздосадованный Бранен вызвал журналистку из «Королевской газеты», которая неизменно освещала жизнь и интриги в Дарогате, и дал ей интервью.