В какой-то момент к Бранену подошел Хорстер поздороваться. Друг выглядел расстроенным и взволнованным, беспокойно выискивал в толпе кого-то.
- Если ищешь губернатора Тандера с девушками,- заметил Бранен, - то они возле северных ворот.
- Спасибо, друг, - поблагодарил Хорстер и попытался пригладить свои взъерошенные пепельные волосы, но те только еще больше вздыбились. – Я уже все вокруг обежал раза три, а до северных ворот так и не дошел…
- Тебя что-то беспокоит, Хор? – Бранен за утро уже столько встревоженных лиц увидел, что мог с уверенностью сказать – всему виной девушка.
- Я вчера так оплошал, Бран,- Хорстер пытался привести свой костюм в приличный вид, приглаживал да приминал, но все равно выглядел в нем помятым и пожёванным, словно спал в сарае, а не в представительстве. – Меня Балидор позавчера целый час отгонял от девушки, пока я в себя не пришел – так стыдно сейчас. Я, наверное, ее так напугал, что она сегодня от меня прячется.
- Шторм? – полу вопросительно, полу утвердительно сказал Бранен, а друг сокрушенно кивнул.
- Я в прошлый раз даже не помню этих ощущений, дружище, - ответил Хорстер, - а сейчас так накрыло этими драконьими эмоциями, что прям тошно. Удивляюсь на этих юнцов – ходят себе спокойно, как ни в чем ни бывало.
Бранен обвел взглядом шумную многоголосую толпу из юношей и девушек, что сновали туда-сюда, смеялись, ругались, спорили, искали свой сектор, встречали друзей и тут же забывали о том, куда только что шли. Было похоже на фестиваль студиозусов, который проводили в Шахнатаре больше трех лет назад, а не на серьезное мероприятие, и очень захотелось в эту толпу, снова стать свободным, легким на подъем и беззаботным.
Последнюю девушку увели в сектор Шахнатара, и Бранен с Хорстером отправились к северным воротам. По дороге Бранен купил у разносчика кулек с ягодами важана, мелкие зеленые бусинки, которые источали аромат клубники, лимона, корицы и шоколада, а на вкус были похожи на сладкую дикую мяту – неожиданный привет из Дагората, родины этих ягод, хотя те, что срывали в Дагорате, были и вкуснее и ароматнее. Захотелось угостить ими Элис...
Она стояла недалеко от северных ворот и разговаривала с Сеарелом. Мужчина возвышался над девушкой и что-то ей рассказывал, подразнивал и улыбался, а она настороженно смотрела на Сеарела и была похожа на лань, которая готова сорваться от малейшего шороха.
Хорстер похлопал друга по плечу и пошел к Владеку Тандеру и Магистру Триарти, которые стояли возле северных ворот с одной единственной девушкой, а Бранен остался, где стоял.
Его удерживала на месте злость, а еще негодование, и он пытался с ними бороться, понимая, что не имеет права вести себя подобным образом, словно ревнивый воздыхатель, которому предпочли соперника. Стараясь унять зуд в кулаках, которые то сжимались, то развивались, мужчина отводил взгляд от Сеарела и Леди Элис, которые магнитом притягивали, и наткнулся на девушку из Ледяных земель, на шее у которой булыжником висел черный родовой камень. Взгляд этой девушки был устремлен на Леди Элис и не выражал ничего хорошего: таким взглядом и убить можно, даже сильно не стараясь. И теперь Бранен не отрывал взгляда от этой девушки - она представляла собой опасность, и при этом ее вид отрезвлял Бранена, заставляя собраться и забыть "драконьи" мысли. А девушка стояла, пошатываясь то вперед, то назад, будто решая, подойти к этим двоим или сбежать, даже в какой-то миг подобралась, словно решила напасть на "соперницу". Бранен перевел взгляд на Леди Элис и Сеарела и сам чуть не зарычал от злости: Ледяной король преподнес девушке цветок ажедона, будто выточенный из тонкого льда. Этот цветок в Ледяных землях преподносил, когда предлагали выйти замуж, и, если девушка принимала цветок, это означало согласие. Бранен видел, как восторженно вспыхнули глаза Леди Элис, она даже собралась потрогать цветок, но что-то в словах Сеарела ее напрягло: лоб нахмурился, руки резко опустились, а улыбка стала официально-холодной. Леди Элис присела в реверансе и быстро ушла к отцу, а помрачневший Сеарел резко развернулся, прошагал мимо той, что "выбрал" Краген, и резким сухим приказом велел идти следом. Девушка из Ледяных земель, вздохнувшая с облегчением, когда Леди Элис ушла, вся как-то поникла и последовала за Сеарелом.