* * *
Отец и Магистр вернулись вечером, без Карен, – ее оставили во дворце короля Кайрона с остальными девушками. Как рассказал Магистр, отпустили только дагоратку, Васие Кимриш, и то только потому, что в представительстве ее ждут трое сыновей. Завтра утром все, кто остался не выбранным, вновь примут участие в ритуале, и это будут не только женщины и мужчины с драконами, которые участвовали во Втором Выборе, но и те, кто не прошел отбор на Первом. Я слышала, как отец с Магистром обсуждали Вассара Третьего, наместника Вассарских земель, дракон которого на Втором Выборе развернулся на подлете к поляне – отказ от Выбора был не засчитан.
После позднего ужина отец позвал меня в кабинет и преподнес обновки: сапожки на меху две пары, плащ, подбитый мехом тагейской лисы и теплый брючный костюм, который шьют для женщин-наездниц только в Ледяных землях. Плащ и сапожки были украшены вышивкой и бисером мастерами Вассарских земель, изобразившими полет золотого дракона из старой легенды; а вот костюм был строгим, без единого украшения, но ткань была такого глубокого шоколадного цвета, так мерцала и мягко прилегала к телу, что от него невозможно было оторвать глаз.
Отец грустно улыбался, любуясь, как я красуюсь перед зеркалом, и тихо вздыхал. Мы успели поговорить с мамой по переговорному артефакту, а мама едва успела дать мне пару советов, пока артефакт не истощил свой запас магии, всё-таки до меня им успели воспользоваться все наши девушки. И вот пришла пора советов от отца: он редко их дает мне, но сегодня такой день…
- Три года назад я бы не отпустил тебя так спокойно, как сегодня – ты повзрослела, Эль, - голос отца дрогнул и чуть охрип, но он быстро справился с волнением. – Бранен – достойный король, достойный мужчина, я могу без страха отпустить тебя с ним в Дагорат, а как дальше…Ты, главное, помни: Великий Выбор – это не приговор, а возможность: другие места увидеть, других людей узнать, полюбить, если боги не будут против. А если что…
- Ты придешь и оторвешь голову любому, кто причинит мне вред,- с улыбкой заканчиваю я фразу, которую отец повторяет с самого моего детства. А потом я решаюсь задать вопрос:
- Как люди живут между Вторым и Последним Выбором и потом, ну, совсем потом?
- По всякому,- отец качает головой, словно вспоминая что-то,- мы с мамой уже были почти женаты и Выбор ничего не изменил, мой лучший друг сбежал от девушки через месяц, так они друг другу не пришлись, дядя Жеза ни минуты не сомневался, что встретил свою судьбу, хотя до Выбора был влюблен в другую девушку, тетя Миия до Последнего Выбора проплакала и в конце сказала «нет», ну а Савен сказал «да» и все еще несчастен и клянет драконов последними словами, что «вынудили его жениться на этой зубастой кахерше». Это я про «совсем потом», а сейчас - тебе с драконом подружиться надо, чтобы потом не было сомнения: какую драконицу выбрать. Это все в Дагорате расскажут. Еще что-то хочешь спросить?
- Что ты сказал маме, чтобы она отпустила меня?
Отец крякнул от неожиданности, но, раз сам предложил спросить, ответил:
- Она тебя на ноги поставила, теперь тебе пора крылья расправить, а для этого нужно отпустить…
Глава 2
Глава 2
У арены отец ястребом глядел на каждого мужчину, который подходил к нам, чтобы отвести девушку на свою платформу. Девушки даже плакали, провожая одну за другой, а потом мы с Амандой остались одни. Тимоти с моим багажом куда-то скрылся, а подругу начало снова потрясывать от переполняющих ее противоречивых эмоций: ждать, спрятаться, одной идти на платформу и там от стыда сгореть. Пришлось мне несколько раз за водой бегать, чтобы подругу охладить. Я, наверное, дорожку в траве протоптала до самой земли, пока туда-сюда сновала. Вот на этой дорожке и столкнулась с Сеарелом, королем Ледяных земель.
Он был не похож на себя вчерашнего, когда один взгляд в его глаза испугал меня до полуобморочного состояния, - сегодня он был улыбчив и, даже, весел, глаза искрились азартом, а голос бархатом разливался у меня в ушах. Я, кажется, даже слегка поплыла от его голоса и улыбки, но через мгновение наваждение схлынуло, хотя приятные ощущения остались. Растеряно и немного строго я поздоровалась, вслушиваясь в бархат голоса:
- Как Вам понравился костюм для полетов? Он подошел Вам по размеру? Вы его не одели…
- И понравился, и подошел,- тихо ответила и попыталась улыбнуться, стараясь чтобы улыбка не получилась идиотской. Может, он магией какой обладает, что его голос так щекочет слух. – Только я заметила, что все ваши девушки в такие одеты, не хотелось, чтобы меня с кем-то из них спутали и увезли в Ледяные земли.