- Если ты пойдешь к ним прямо сейчас,- Рамто придержал короля за локоть,- то половина площади разбежится – от тебя прямо веет ненавистью.
Бранену пришлось остановиться, немного постоять, прикрыв глаза, посчитать драконов и только после этого пойти к этой троице через всю главную площадь, под взглядами сотни его подданных, и постараться не свернуть шею этому…брату Рамто.
Первым их заметил Энижи, пухлые розовые щеки зарумянились еще больше, в глазах просияла такая неподдельная радость, которую редко встретишь во дворце. Бранен всегда завидовал стражу, когда видел его семью вместе - такое единение вызывало ностальгию по собственному детству, когда родители еще были живы, брат еще не стал королем, а Дагоратский трон маячил лишь в далеком будущем.
- Папа, мы здесь,- махал рукой мальчик, нетерпеливо подпрыгивая на стуле и даже ненадолго поднялся, недовольно хмурясь от боли. Рамто в два прыжка очутился рядом с сыном, поддержал, приобняв, и только потом поздоровался в Леди Элис и братом. Бранен же не спешил, шел спокойно, размерено, разбирая по дороге каждую мимолетную эмоцию на лицах девушки и молодого человека. Леди Элис продолжала улыбаться, правда улыбка на ее лице слегка потухла, добавились настороженность и досада, на что, правда, пока не понятно. А вот Валей сразу стал похож на подушечку с иголками, торчащими в разные стороны – нервно выпрямился, расправил плечи, стараясь казаться больше, и стал метать в Бранена гневные взгляды, как будто тот пришел на его территорию и посягает на его собственность. Похоже, молодой человек все еще не может простить королю то обстоятельство, что Ундина выбрала не его. Да и Бранена она в общем-то не выбирала, а предпочла ту жизнь, которую давало место фаворитки, да нежно взлелеянные планы стать королевой.
Пока Бранен подходил, Леди Элис успела попрощаться с Энижи, тепло ему улыбаясь, а когда повернулась к Валею, тот галантно поклонился и припал к ее руке в долгом томительном поцелуе, чем вызвал томительный вздох сотни горожан, что стояли на площади и наблюдали. У Бранена настроение и так было не очень радужное, а тут этот сопляк демонстративно пытается очаровать девушку, напоказ самому Бранену и целому городу. К чести самой Леди Элис, она не растаяла, хотя краска и залила ее щеки, но досада так явно читалась на ее лице, что можно было с уверенностью сказать – Валею пришлось бы не сладко, если бы свидетелей было меньше. Бранен тут же одернул себя, ведь может оказаться, что без свидетелей Леди Элис была бы и более радостной – вон как улыбалась совсем недавно.
Тем временем он уже подошел, но так и не решил, с чего начать: открутить Валею голову или отволочь легкомысленную девушку во дворец. Все решила Леди Элис – она кивнула на прощание Рамто и Валею и, подойдя к Бранену, уцепилась за его локоть, меняя его движение на противоположное, при этом бормоча с настороженной улыбкой:
- Я дико извиняюсь, что опоздала на ужин, но если честно – я заблудилась, хотя никто в это не верит – все уверяют, что это невозможно.
- Я бы тоже так сказал, но хотелось бы услышать подробнее, как это произошло,- откликнулся Бранен, по дороге замечая, что настороженные улыбки горожан при их приближении превращаются в облегченные и даже радостные – похоже, поведение Валея не пришлось по душе не только Бранену, но и его подданным.
- Все говорят, что нужно подняться вверх по Янтарной улице до Дворцовой площади, а оттуда во дворец – совсем рядом, по Аллее Славы,- девушка подталкивала Бранена как раз вверх по Янтарной улице.
- Вы в правильном направлении, - Бранен согласился с теми, кто подсказывал девушке дорогу, но, упершись в высокий забор на Дворцовой площади, который перекрывал все входы и выходы, задумался, да и девушка задала вполне уместный вопрос:
- А теперь куда?
Пришлось признать, что выросший забор в корне меняет движение до дворца, и попутно признаться самому себе, что вот это короткое перемещение от одной площади к другой его успокоило гораздо лучше всех слов и уверений. Тем не менее, Бранен не утерпел и сказал с укором:
- Вам необходимо быть осторожнее с Валеем – он слишком впечатлителен – вдруг подумает, что Вы принимаете его ухаживания.
Девушка остановилась и удивленно подняла глаза на Бранена, как будто тот сказал совершенно невероятную вещь, но потом ее лицо прояснилось и хитрая улыбка озадачила теперь уже Бранена.