А то, что первый месяц пребывания Леди Элис в Дагорате подошел к концу, Бранен почувствовал на себе, как и рассказывал Рамто, - полная пустота в голове там, где всегда фоном шуршал разговор девушки и дракона, когда они вечером устраивались на балконе его кабинета. И тянущая тоскливость, которой вообще не место в сердце короля, словно он снова юноша, глядящий вслед нежному созданию, уходящему прочь, даже не подозревая, в каком смятении оставляет человека. Он бы и рад забыть, вытянуть это непонятное чувство, освободиться, но эта нить постоянно выскальзывает из его рук и возвращается на место, куда-то в районе сердца.
Еще три проблемы требовалось решить до отлета: новый экзамен по землеведению для Леди Элис назначили через месяц, а она еще от первого никак в себя прийти не может; ректор Академии почти поселился во дворце – слезно умоляет вернуть разрешение на экспедицию Валею, а то без него никак; главный Лекарь и министр по семейным делам начали опасаться, что «свадебная лихорадка», которая началась в Дагорате не так давно, выведет из строя полсотни новоизбранных наездников, полсотни девушек, которые или которых поведут к алтарю, да еще полсотни лекарей, когда им придется заняться лечением наказанных Первым договором.
Первые две проблемы оказались решаемыми, когда их совместили: ректор умолял вернуть Валея в замен на любое наказание, которое решит применить король. Следом шел внушительный список наказаний, среди которых было: каторга (очень понравилось Бранену, но, к сожалению, невозможно исполнить за неимением таковой); перевод в другую Академию в другие земли, но только после окончания экспедиции (Бранен на это только хмыкнул – отсутствие надзора совершенно не подходит для целей исправления вздорного характера молодого человека); стать репетитором у Леди Элис, чтобы та смогла сдать нужный экзамен (эта идея совсем не понравилась Бранену, особенно когда он вспомнил, как этот змееныш говорил гадости про него и девушку). И тем не менее, мысль зацепилась, обдумывалась, обкатывалась, формировалась в разных вариациях, порой самых крайних и рискованных, и в конце обрела форму.
- Предложите Валею репетиторство, взамен он сможет получить разрешение обратно, если Леди Элис сдаст экзамен на отлично…- увидев, как вытянулось лицо ректора, а затем сморщилось от страдания, Бранен все же немного смягчил,- если будет хорошо или удовлетворительно, то я, может быть, соглашусь, но сокращу срок экспедиции вдвое.
Это было не самое радостное решение, что уж говорить – совсем не хотелось предлагать такой вариант, но Бранен решил для себя, что все проявления неприемлемой ревности будет гасить сразу и безжалостно, а то от него люди шарахаются.
Третья проблема была пока еще не проблемой, а только предчувствием. Первыми звоночками, подтвердившими опасения, были две пары, которые вернулись в Дагорат после Второго Выбора, а месяц спустя в храме, не смотря на запрет, решили провести брачный ритуал. Наказание за неповиновение настигло их сразу, только первые слова ритуальной песни достигли свода храма: оба, девушка и молодой человек, застыли возле алтаря, и ни один маг не мог привести их в чувства, и только на следующее утро они пришли в себя. Рассказывали они интересно, описали свои чувства, когда ощутили, что не могут двигаться, как чувствовали, что затекают мышцы в неудобной позе, как слова окружающих прорывались к ним отрывками, словно сквозь туман.
Так как случая было всего два, то Бранен велел не распространяться о них, но внимательно следить за остальными молодыми людьми и провести беседы с теми, кто будет замечен за подготовкой к брачному ритуалу. А сам думал о том, что король может больше, чем его подданные, и ему вряд ли грозит подобное наказание.
А сегодня он занимался делами, иногда поглядывая в окно, ожидая, что в скором времени должен прилететь Дамир, а следом прийти Леди Элис для разговоров, которые они не прервали, не смотря на то, что уже не обязательно это делать ежедневно. Когда в дверь постучали, Бранен несказанно удивился, ведь девушка вначале забегала в кабинет, здоровалась и только потом стучала, вспомнив, что неприлично врываться и прерывать работу. Открыл дверь, а на пороге кабинета, красивая, целомудренно покорная, стояла Ундина.
- Ваше Величество, позвольте войти?- женщина поправила локон у лица, намерено сверкая брачным браслетом, ярким, чистым, совсем недавно надетым на правую руку. Бранен только нахмурился, но впустил. Напрягал его этот внезапный визит, видимая покорность, демонстрация статуса замужней женщины. Почему браслет на правой руке, понял сразу – скрывает беременность, значит искать будущего мужа и вести в храм пришлось проверенными способами. А вот что ей теперь нужно – не понятно.