О том, что за оранжевое зелье приготовила для меня мама, я узнала, уже когда села в сани.
– Это новое изобретение драконов. Зелье «Недельное блаженство».
– Ну и название, – пробормотала я.
Мама мой выпад проигнорировала, продолжив с воодушевлением:
– Продается только в империи за невероятные деньги. Найти его аналог практически невозможно, но у меня получилось. Пришлось поднять все связи.
– И что же это за зелье? – покорно спросила я, отлично понимая, что ее ответ, каким бы он ни был, мне точно не понравится.
– Магический эликсир. Он на короткое время имитирует истинную связь. Когда вы останетесь одни с Николасом Ривзом, ты откроешь пузырек и тайком выпустишь дым.
Интересно, как она это представляет? Как можно тайком выпустить дым?
– И что дальше?
– У этого зелья есть один интересный побочный эффект. Оно усиливает физическое влечение между теми, кто вдыхает пары. Ривз точно захочет тебя! – торжествующе пропела мама.
А меня передернуло.
Нет, я не собиралась оставаться старой девой, отринувшей плотские желания. И думала когда-нибудь пригласить мужчину в свою постель. Но не так же! Это же… нечестно и как-то гадко! Навязанное желание, фальшивая страсть и брак на основе обмана.
Противно даже думать!
***
На следующее утро сразу после завтрака мне собрали чемоданы и велели немедленно отправляться к порталу.
– Еще рано. В Голд-Тери скоро полночь! – возмутилась я, взглянув на два красных кожаных чемодана, которые одиноко стояли у стенки в просторном холле нашего загородного дома.
– Вот и отлично. Прибудешь первой и займешь место, – радостно заявила бабушка и трижды хлопнула в ладоши.
– Какое место? – с трудом сдерживая раздражение, поинтересовалась я.
Может, этот вариант не так уж плох. Сбежать в Голд-Тери как можно дальше от этого сумасшествия.
– Главное и самое лучшее, – пояснила бабушка. – Быстрее этих наглых вертихвосток.
– Ты про Миру и Фреди? – догадалась я и возразила: – Они же мои подруги!
– Дорогая, – вмешалась мама, – когда дело касается мужчины, подруг не бывает. Так что слушай меня и бабушку.
– Это не обсуждается, Камелия, – строго заявила бабушка.
– Слушай старших, дорогая, – вмешался папа, проходя мимо с газетой в руках.
Он, как и дед, не принимал участия в наших разговорах, но дал понять, что полностью одобряет план женской половины семьи.
Сговорились!
– Хорошо, – кивнула я. – Мне надо проверить чемоданы.
– Ничего не надо проверять! Мы с бабушкой уже все сложили.
Ага, знаю я, что они сложили. Упаковали неприличные наряды и кружевное белье, не оставив мне ничего более-менее нормального. А мне неделю жить в Голд-Тери! Элиант и остальные со смеху лопнут, когда увидят меня в таких нарядах. Ни для кого уже давно не секрет, что ректор мечтает выдать внучку за дракона.
– Но я все-таки проверю, – произнесла я и потянулась к одному из чемоданов.
– Некогда. Портал ждет. Тем более что погода портится. На империю надвигается ежегодная буря.
– Хотя…
Леди Лантана застыла, задумчиво осматривая меня с ног до головы.
Я себя тоже на всякий случай осмотрела. Обычное темно-голубое платье в мелкий рубчик с узкими рукавами и кружевным воротничком у горла. Просто и по-домашнему.
– Тебе надо переодеться.
Я побледнела, представив, во что именно меня хотят нарядить.
– Не надо.
– Ты не можешь явиться в этом.
Еще как могу!
– Я прибуду ночью, никто не заметит.
– Ты должна быть всегда красива!
– Мы вроде собирались ехать на станцию, – быстро произнесла я, пытаясь перевести тему разговора.
– Да, конечно, – вздохнула мама, вновь осмотрела меня и сокрушенно покачала головой.
– Но сначала! – Бабушка шагнула вперед, держа в руках какую-то драгоценную безделушку с перевернутой подковой, которую украшал крохотный желтый камушек. – Это амулет на удачу. – И повесила его мне на шею.
Но на этом подарки не закончились. Бабушка достала из кармана своего платья еще один амулет. На этот раз – лягушку. Самую обычную лягушку, выполненную из какого-то непонятного тонкого зеленого материала. Во рту она держала крохотную монетку.
– Это на счастье.
Как лягушка относится к счастью, я не понимала, но позволила повесить себе рептилию на шею рядом с подковой.
– Сделана из чешуи дракона. Так что точно повезет, – вставила мама.
Теперь понятно, как они друг с другом связаны.
А бабуля достала следующий амулет. Золотой круглый диск, исписанный какими-то буквами, знаками и закорючками. Нечто очень похожее на древний драконий язык.