У Лианны вторая беременность. Она кокетничает: «Неплохо бы, если б появилась девочка!» Но Дрейвен, будучи окончательным эмпатом после слияния двух личностей и уже через сутки сообразив, что она беременна, сразу понял, что будет снова мальчик. Это счастье для уиверна – второй мальчик. Плохо, что на первом месяце, на стадии формирования нервной системы ребёнка, Лианна стала очень чувствительной. Теперь она проникает не только в отчётливые сны Дрейвена, но и в тот лёгкий налёт смутных видений, которых в обычном своём положении не рассмотрела бы. Она не помнит этих снов, но Дрейвен видит её глаза, встревоженные внутренним беспокойством, и понимает, что от таких снов ему надо избавляться.
Месть – это блюдо, которое подают холодным. А готовить надо с удовольствием и тогда, когда появляются интересные для этого блюда и даже необходимые ингредиенты. И ещё – когда обстоятельства складываются самым лучшим образом.
Сначала Дрейвен сделал то, что сделал бы любой уиверн, который хочет защитить беременную жену от ненужного беспокойства. Его сны вызывали в ней тревогу, значит, он должен успокоиться сам.
В один прекрасный вечер он подошёл к зеркалу и, глядя себе в глаза, совершил ритуал самовнушения.
Вроде успокоился. Но всё спокойствие пошло прахом, когда, в тот же прекрасный вечер, перед самым сном с ним связался Монти.
- Дрейв, ты знаешь, что я держу руку на пульсе.
- Знаю.
- Он умирает.
- Можно увидеть его? – после недолгого молчания спросил Дрейвен.
Лианна привыкла, что по своим делам: восстановлению статуса в уивернском обществе и профессиональным делам, с которыми давно надо покончить официально, – Дрейвен часто уезжает в самое невообразимое время суток, поэтому спокойно восприняла его предупреждение, что надо бы, на ночь глядя, посетить в обществе Монти «одно местечко». Только зашла вместе с ним в спальню Брендона, где Дрейвен немного поговорил и поиграл с сыном перед сном, а потом проводила его до входной двери. Чтобы уж заодно поприветствовать Монти.
И, уходя, Дрейвен немного улыбался, вспоминая длинные, лёгкие одежды жены, за которые так удобно цепляться сыну, когда Лианна не подхватывала его за руку: она, наконец, забыла о своих неизменных комбинезонах. И улыбался последнему, что видел, стоя на пороге детской: Брендон заснул на полу, на ковре, обняв Мисти, терпеливого и нисколько не возражающего изредка побыть горячей подушкой для маленького уиверна.
Уже в машине Дрейвен поинтересовался:
- Кто там директором?
- Уиверн. Ещё трое уивернов на руководящих должностях. Остальные – люди. Но с их разрешения и с официального одобрения, они защищены от внушения. Я договорился с одним, чтобы он передавал информацию, когда бывает вне стен лечебницы. И, как только он связался со мной, перезвонил тебе.
- Сколько ему осталось – по твоим прикидкам?
- Неделя. Как максимум. Лучше посмотри ты. У тебя точней.
Они приехали в лечебницу, и, в качестве посетителей, дежурный смотритель провёл их в палату. Со времени своей ипостаси на Кере Дрейвен не видел Адэра. Немного предполагал, что предстанет его глазам, но увиденное потрясло даже его.
Адэр лежал на кровати, скрючившись. Точней – не Адэр, а то, что от него осталось.
Кости с обвисшей на них дряблой кожей – и всё это затянуто в больничный халат. Халат стерильно белый, поэтому существо внутри него кажется совершенно серым. Оно не похоже ни на человека, ни на уиверна. Облысевшая голова почти спрятана под ладонями, которые кажутся старческими из-за выступающих вен.
Дрейвена поразить трудно. Но зрелище деградировавшего в несколько недель Адэра произвело на него впечатление. Особенно его мосластые пальцы, кажущиеся удлинёнными из-за худобы, пальцы, которыми он закрывал голову. Дрейвену с трудом удалось сосредоточиться на другом: шагнул ближе к кровати и закрыл глаза. Смотритель почтительно жался у двери.
Монти, еле сдерживая гримасу брезгливости, спросил:
- Ну? Что?
- Три дня. Ему осталось три дня. Никакой недели.
Смотритель поспешно сказал:
- Кормим внутривенно, всё в срок.
- От кормёжки здесь уже ничего не зависит, - сквозь зубы сказал Дрейвен и вышел из палаты – с довольно странным для него чувством.
Обратно ехали – молчали. Дрейвен смотрел на сияющие вечерними огнями улицы уивернской столицы и всё думал о том, что в беге времени он даже не предполагал: угасание живого существа, его разума может быть таким стремительным.