"Особенность физиологии: с давних пор своей довольно загадочной истории обладают способностью к частичной трансформации и полной регенерации. Очень мало известно о так называемом верхнем круге уивернов, умеющих использовать гипнотическое давление на непосвящённых, меняя их представление о текущей реальности..."
"Среди уивернов-аристократов котируются профессии, связанные с дипломатией и хирургией..."
- ... Лианна Мишель?
Задумавшаяся, она вздрогнула от неожиданности.
Чья-то рука вежливо, но настойчиво вытянула девушку из толпы и сразу сняла с её плеча сумку. Смущённая девушка кивнула высокому черноволосому мужчине, а потом, сглотнув, на терралингве подтвердила:
- Да, я Мишель...
- Идёмте. С куратором вашей группы есть письменная договорённость, - сказал мужчина, в традиционной для планеты Уиверн форме охранника, с парой отличительных цветов на нашивках - цветов того частного дома, куда девушку должны отвезти. Человек, конечно. Не уиверн.
Она прочитала официальную форму на бумаге - заявку на компаньонку при старой даме - и снова кивнула. После чего сказала уже на уиверн:
- Основной язык планеты знаю.
- Хорошо.
На выходе из космопорта её усадили в ничем непримечательную, но солидную машину, и только здесь она осмелилась спросить:
- А как меня нашли?
- По спискам пассажиров. Старая дама выбрала вас сама.
Девушка ссутулилась на своём сиденье. Компаньонкой - значит. Не самая лучшая работа из тех, что предлагались. Правда, всегда есть надежда, что хозяйка окажется не такой стервой, какие были до неё. Но ведь это Уиверн. Планета, на которую летят только с безнадёги. Когда с работой совсем швах. Можно было бы, разумеется, научиться какой-нибудь специальности, но в приюте, где выросла Лианна, не заморачивались обучать воспитанников современным, востребованным профессиям. А самой пойти на курсы - кредитов скопить никак не удавалось. Чему смогла - выучилась самостоятельно...
Лианну провезли почти через весь город, затем высадили у богатого, со строгой отделкой двенадцатиэтажного особняка, над входной дверью которого красовалось лаконичное - "Драконье гнездо". Здесь у многих старинных домов свои названия. И подобие небольшого сада вокруг здания: высокие деревья ближе к решётке ограды и строго стриженные газоны под окнами.
Громадная лестница в несколько пролётов, старинный лифт. Анфилада богато и со вкусом украшенных комнат. Ковры, драгоценная утварь... Девушка про себя усмехнулась: сумма, в которую обходится каждая проходная комната, наверняка достаточна, чтобы одному человеку прожить здесь, на Уиверне, не ущемляя себя ни в чём, лет пять, не работая... Не заблудиться бы здесь, в этом богатом доме. Почти замок...
Затем девушке пришлось выжидать, пока о ней сообщат на следующий этаж. Хотелось есть, и девушка угрюмо надеялась, что хозяева не жмоты и сообразят, что скудная еда на нижней палубе космического лайнера - это слишком мало для молодой человеческой самки. Но пока она стояла в приёмной старой дамы, где каждая вещь, каждый предмет интерьера солидно светились непререкаемой роскошью, и ждала, когда пригласят в комнаты.
- Лианна Мишель, - сухо сказала вышедшая к ней девушка-уивернка. - Пройдите.
Странно, но Лианна почти сразу почувствовала, что непредставившаяся незнакомка (возможно, секретарь старой дамы) явно прониклась к ней, к новой прислуге, противоречивым чувством: она и презирала её, как обычно это делают господа с Уиверна, с другой стороны - пыталась хоть как-то изменить своё отношение, быть... доброжелательней? Даже - страшно подумать! - понравиться?.. Странно. Лианна мысленно пожала плечами: "Зачем что-то менять? Мы никогда не станем подругами - представительница элиты Уиверна и презренная на этой планете человеческая самка". Оставалось загадкой одно: богатые уивернки не брали в компаньонки человеческих самок. Ею как раз могла бы быть именно эта девица - тоже уивернка. Страшновато: а если под компаньонкой подразумевается нечто иное? Поэтому девица пытается изменить отношение к человеческой самке с обычного презрения на нечто другое - уровнем повыше? Или ниже?
На следующем этаже дома девица-секретарь передала будущую компаньонку с "рук на руки" дворецкому - высокому, сутулому от старости уиверну в униформе. Тот проводил девушку до спальни старой дамы и сухо сказал у самой двери: