- К хозяйке обращаться даг Куианна. Говорить, когда разрешит говорить госпожа.
Что это? Нанимательница выбрала её по близкому совпадению имён?
Девушка вошла в спальню. Пришлось проследовать за дворецким довольно большое расстояние, пока она не очутилась перед роскошной кроватью, в нежнейшем постельном белье которой утопала старая дама. Лианна увидела сморщенное от старости лицо, обрамлённое короткими, неряшливо серыми от старости волосами. Последнее её очень удивило: обычно богачи на Уиверне (она читала) стараются до самой смерти менять себе кожу, а особенно волосы, или лелеять свои, оставшиеся, всеми препаратами, какие найдутся по средствам.
Эта старая дама не собиралась красоваться ни перед кем - и даже перед самой собой. Вот только глаза - не молодые, но и не старые - существа в возрасте. Глаза существа, решившегося на что-то очень важное. Эти глаза цепко оглядели подошедшую и странно потеплели.
Дворецкий сухо сказал:
- Сядьте.
Лианна молча присела на предложенный тяжёлый стул, поставленный близко к кровати и больше похожий на жёсткое кресло. На Уиверне прислуга и правда не имела права заговаривать с господами первой - вспомнила она наставления руководительницы своей группы.
Будто выждав, пока дворецкий уйдёт, выждав, когда далёкая отсюда дверь слегка, почти неслышно прищёлкнет, закрываясь, даг Куианна выпростала из-под лёгчайшего пухового одеяла тощую, сухо горячую руку и положила её на кисть Лианны.
- Милая девочка, мы здесь так одиноки.
Удивлённая странной лаской, Лианна с трудом удержалась не сказать в ответ какую-нибудь пустую вежливость. Снова промолчала, почтительно ожидая, что скажет старая дама далее. И напряглась - настороже: для чего же её пригласили компаньонкой?
Глаза нанимательницы продолжали занимать её: призрачно-голубые, словно округло обработанные, без граней драгоценные камни, внимательные, оценивающие, зрачки вдруг начали медленно заполнять собой всё пространство глаза, будто медленной волной заливая белки. Призрачная светлая синь вглядывалась в глаза человека, не позволяя опускать их, не позволяя отводить их... И вонзалась, входила, заполняла собой сознание девушки. Уивернка была достаточно стара и опытна, чтобы уметь изменяться частично.
Лианна обмякла на стуле. Не упала лишь потому, что старая дама продолжала крепко держать её за руку.
... Старая дама села на постели, прислушалась... Тишина.
Минуту спустя старуха-уивернка деловито прислонила Лианну, словно куклу, к спинке стула, бесшумно подкралась к двери и быстро, но так же бесшумно закрыла не хлипкий замочек под дверной ручкой, а дверной засов. Желающим войти в спальню придётся потрудиться, выламывая дверь. Во всяком случае, хозяйка будет предупреждена шумом.
Девушка сидела на стуле, выпрямившись застывшим манекеном.
Уже не обращая на неё внимания, старая дама быстро выдвинула нижний ящик кровати и вынула из тайника маленький футляр. Слуги потом приберут, главное - успеть сделать то, из-за чего её могут счесть сумасшедшей.
Но даг Куианна не привыкла отступать от задуманного. Она и в самом деле была одинокой, но слишком гордой, чтобы оставить наследство дальней родне, не имеющей одной с нею крови. Последний прямой наследник не давал знать о себе слишком давно, а старая дама уже отчётливо чувствовала, что неминуемое должно вот-вот свершиться. Смерть отсрочки не даст. Но и событиям идти по инерции старуха не позволит. Хотя многие этого жаждут. Завещание готово. Имя прямой наследницы вписано. И ею станет эта человеческая девочка, безродная, выросшая в приюте, неприметная и послушная, когда дело касается работы, но дерзкая и сильная, когда надо постоять за себя (прочитано между строк в отзывах нанимателей). От отчаяния старая дама была готова на всё. Даже на нарушение вековых традиций рода и планеты.
В раскрытом футляре обнаружились странные инструменты, которыми старая дама пользовалась легко и привычно. Задрав на человеческой самке жалкую дешёвую блузку, она почти профессионально сделала мини-шприцем укол в солнечное сплетение.
Круглую штуку, похожую на стилизованный металлический цветок, даг Куианна надела на кисть девушки, и так загипнотизированной ею, но теперь, после укола, уже впавшей в состояние искусственно вызванной бессознательности, - точнее, воткнула нижний штырь "цветка" в вену. Затем отвела руку девушки в сторону, оставив её висящей над полом. Вовремя. Из середины прибора быстро заструилась кровь, стекая на безвольную ладонь и дальше - с пальцев на пол. На песочно-коричневом паркете красная, быстро увеличивающаяся лужа казалась странным, чужеродным живым существом... Приглядевшись к ней, уивернка кивнула сама себе и, надев второй "цветок" уже на другой стороне девичьей кисти, снова легла на постель.