Смущённо проурчав приветствие — звук вышел низким, почти детским, — подруга Велирия сразу перешла к сути. Её глаза, горящие янтарным огнём, смотрели прямо на меня, и в них читалась тревога, которую она не пыталась скрыть.
— За тобой и вампиром следят Королевские Ловчие. Они как то смогли взять след во всеобщей суматохе. Будут здесь через сутки или двое, — произнесла она, и каждое слово звучало как удар молота.
Она на мгновение замялась, будто взвешивая, стоит ли говорить дальше. Ветер шелестел в листве, а водопад продолжал свой вечный гимн, не замечая тревоги двух существ у его подножия.
— Не отрицаю, что кто то из моих сородичей или сородичей моего друга перешёл на сторону врага и помогает им завершить кровавую мясорубку, — продолжила она, и в её голосе проскользнула горечь. — К счастью, таких отрядов осталось немного в Королевстве Людей, но всё равно будь осторожна.
Ещё пауза — и волчица продолжила, теперь уже тише, почти шёпотом:
— Береги Велирия. Он славный парень, пусть на первый взгляд кажется нелюдимым букой.
Рассказав о друге, Вея поспешила прочь: волчье чутье сообщило, что на её сородичей напали и приёмной семье нужна помощь. Она исчезла так же стремительно, как появилась — лишь мелькнул серебристый хвост, растворившийся в лесной чаще. Волчица, несясь со всех ног, не слышала моего ответа. Она была рада, что смогла хоть чем то помочь старому другу.
Сердце на мгновение сжалось от неожиданности, но я тут же взяла себя в руки. Лицо осталось невозмутимым, хотя внутри всё закипало. Вея передала мне весть — короткую, леденящую душу фразу. Брови невольно сошлись на переносице, а взгляд… Он перестал быть удивлённым. Теперь в нём плескалась ледяная ярость, от которой даже у меня самой по спине пробежали мурашки. Это была не паника — холодная, расчётливая ярость, та, что превращает страх в оружие.
— Благодарю за информацию… — прошептала я, зная, что мои слова останутся без ответа.
Не теряя ни секунды, я собрала грязные вещи, валявшиеся на берегу. Пальцы дрожали, но движения были чёткими, выверенными — годами отточенные рефлексы брали верх над эмоциями. Я вернулась в дом, разожгла огонь в очаге и швырнула в пламя всё, что могло хранить наш запах. Ткань затрещала, вспыхнула, и едкий дым поднялся к потолку, унося с собой следы нашего пребывания. Волосы я стянула в высокий хвост — так удобнее, так ничто не будет мешать. А взгляд… Он по прежнему оставался таким — холодным, убийственным.
— Надо уходить. На наш след напали. Пойдём по реке — так хоть немного собьём их со следа, — произнесла я, не оборачиваясь. Голос звучал ровно, почти бесстрастно, но в каждом слоге таилась решимость.
Я знала: Велирий слышит меня. Ему не нужно было видеть моё лицо, чтобы понять — шутки кончились. В голове крутились мысли, одна горькая, другая ещё горше.
«Если бы я владела магией… Или хоть чем то, кроме меча и кинжала. Но у меня только это да приметная внешность. И то, и другое — скорее проблема, чем преимущество», — мелькнуло в сознании.
В этот момент Велирий издал низкий, кровожадный рык. Звук прокатился по дому, словно раскат далёкого грома, и на мгновение мне показалось, что стены дрогнули. Я краем глаза заметила, как он хитро подмигнул мне. Он понимал, кто мог принести эту весть. Я не умела читать мысли, но и без этого знала: угроза нависла над нашим временным убежищем. И теперь всё зависело от того, насколько быстро мы сможем исчезнуть — раствориться в ночи, как тени, которых никогда и не было.
Он не стоял без дела. Собирал свои немногочисленные пожитки — потрёпанный дорожный мешок, пару свитков с заклятиями, флакон с концентрированной тьмой, — параллельно просчитывая варианты. Я видела, как напряжённо работает его разум: брови слегка сдвинуты, пальцы непроизвольно вычерчивают в воздухе невидимые схемы. Даже при его скромном магическом потенциале можно было что то придумать — ведь хитрость порой перевешивает грубую силу.
Спустя несколько мгновений он прокашлялся и произнёс, глядя куда то в угол, будто разговаривал с самим пространством:
— Думаю, можно устроить им тут горячее приветствие. Ты вернулась в новой одежде — значит, где то есть водоём. Это хорошо. Можно призвать водяного духа и поставить магическую ловушку. Жаль, что зона его защиты едва дотянется до дома. Но это не беда. Можно замаскировать тут несколько неприятных заклятий — пусть попотеют, пока будут нас искать.