Велирий проследил, чтобы я поела разогретой каши с мясом и выпила чай. Сам поел уже без особого аппетита, но я заметила, как он украдкой наблюдает за мной – его взгляд скользил по моему лицу, волосам, рукам, словно он пытался запомнить каждую деталь, запечатлеть её в памяти навсегда.
В этот момент я почувствовала: несмотря на все странности и недоговорённости, рядом с ним я в безопасности. И это ощущение согревало сильнее любого чая, проникало в самые глубины души, заполняя пустоты, которые я так долго пыталась скрыть.
Сидя у окна, подперев подбородок рукой, я снова и снова прокручивала в голове события до того момента, когда потеряла сознание. Помню всё до мельчайших деталей – как блестели когти чудовищ, как пахло кровью и магией, как дрожали руки крестьянина. Но никак не могу ухватить то самое слово или фразу, что спровоцировало перевоплощение. Вздохнув, я посмотрела на парня и неожиданно для самой себя выпалила:
– Хочу найти деревню и приобрести семян. Можно будет тут потом небольшой огородик сделать.
Внимательно следила за его реакцией. Конечно, у Велирия накопилось множество вопросов о случившемся в лесу. Я разрывалась между двумя мыслями: с одной стороны, говорить об этом пока рано – слишком свежи были ощущения, слишком пугающе звучала правда. С другой – мы путешествуем вместе, и он должен знать, что происходит.
Велирий удивлённо приподнял бровь. Видно, идея с огородом ему понравилась – в глазах мелькнул тёплый огонёк, но сомнения не отпускали. Я понимала: он до сих пор пытается осознать, что произошло со мной в лесу, откуда взялся тот мощный магический фон, от которого даже его вампирские чувства пришли в смятение.
Парень словно невзначай протянул руку и ласково погладил меня по плечу. Я сразу поняла – сканирует мой магический фон. Его пальцы едва заметно дрожали, а взгляд стал сосредоточенным. И, судя по его расстроенному лицу, ничего не обнаружил.
– Эми, на том месте, где я тебя встретил с крестьянином, был сильный магический фон. Подозреваю, что то мог сделать тот непонятный «селянин», – произнёс он, особо выделив последнее слово. В его голосе звучала не только настороженность, но и едва уловимая тревога, будто он боялся услышать ответ.
Я улыбнулась, заметив его замешательство. Даже понравилось видеть Велирия таким – растерянным, непривычно уязвимым. В этот момент он казался мне не могущественным вампиром, а просто человеком, пытающимся разобраться в необъяснимом. Но стоило ему заговорить о событиях в лесу, улыбка тут же исчезла. Чуть прикрыла глаза, собираясь с духом.
Скрывать дальше бессмысленно – рано или поздно он всё узнает. Встав, подошла к окну и, не поворачиваясь к нему, начала рассказывать:
– Это была моя сила. Не знаю, что произошло, но я резко изменилась. Всё случилось так быстро, что даже не понимаю, как это вышло. Но, кажется, во мне не чистая кровь человека. Да и вообще… есть ли во мне что‑то человеческое? Не знаю. Ты прав: тот крестьянин не обычный. Он что‑то сказал мне – и я стала… не знаю кем. Очень мощной. А сейчас я не чувствую той силы, что была тогда. Словно она спит, притаилась где‑то глубоко внутри, ждёт своего часа.
Внутри всё сжалось. Я не знала, как Велирий отнесётся к моему признанию. Страшно было увидеть его лицо – почему‑то я боялась, что он станет меня презирать. Этого хотелось меньше всего. В голове крутились мысли: «А если он решит, что я опасна? Если решит уйти?»
Почувствовала, как он встал из‑за стола и приблизился. На полушаге замер, словно его удерживала незримая граница. А потом, преодолев колебания, обнял повыше талии и мягко прижал к себе. Его дыхание коснулось моей шеи, а руки обхватили так бережно, словно я была хрупкой статуэткой. Без слов давая понять: волноваться не о чем.
И это сработало. Напряжение, сковывавшее меня, начало таять. Не поворачиваясь к нему, я продолжила рассказывать о тех странных ощущениях при встрече с «крестьянином». О том, как его шёпот проник в сознание, будто ключ, открывающий запертую дверь. О том, как тело наполнилось силой, словно сосуд, до краёв полный магической энергии.
Когда я закончила, Велирий мягко развернул меня к себе. Его глаза были серьёзными, но в них не было ни тени осуждения. Он нежно уткнулся лицом в мои длинные белые волосы, вдохнул их аромат, а потом, выделив каждое слово, серьёзно посмотрел в глаза:
– Как же, как же… Оставлю тебя одну… Ни. За. Что.
В этот момент я наконец смогла выдохнуть. Внутри разлилось тепло – он не отвернётся, не оставит меня одну с этой тайной. Его слова, его прикосновение, его взгляд – всё это стало якорем, удерживающим меня от падения в пучину страха и сомнений.