«Похоже, смешение энергий мне не под силу рассмотреть, – подумала я, наблюдая за его действиями. – Что уж говорить про их разделение». В памяти всплыли отголоски той магии, которую я почувствовала при встрече с «крестьянином» – странная, чуждая, но в то же время до боли знакомая. Попытки понять её природу пока оставались тщетными.
Услышав моё предложение прогуляться до деревни, Велирий кивнул. Мягко потянул меня за руку, поднимая с места, и при этом успел бросить грозный взгляд на котят. Без слов предупредил: не шалить, ничего не царапать и держаться поблизости.
Мы вышли из дома, и тёплый дневной свет окутал нас, словно мягкое одеяло. Воздух был напоён ароматами трав и свежести. Я глубоко вдохнула, ощущая, как внутри растёт странное предвкушение. Что ждёт нас в этой деревушке? Какие тайны она хранит?
Велирий, словно почувствовав моё волнение, слегка сжал мою руку. Этот молчаливый жест поддержки придал уверенности. Мы двинулись вперёд.
Праздник
Я взяла Велирия за руку, и мы направились к выходу из леса. Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь густую листву, рисовали на земле причудливые узоры, а лёгкий ветерок играл с моими волосами. Поймав его взгляд — тёплый, чуть задумчивый, — я не сдержала тихого смешка и потянула его за собой на тропинку, ведущую к деревне. Велирий, идя за мной по тропинке, не переставал любоваться лесными пейзажами. Он с умилением прислушивался к пению птиц, шороху листвы и далёким звукам дикой природы. Время от времени на его лице появлялась тёплая улыбка — ему явно было приятно, что я составила ему компанию. Его глаза светились тихим счастьем, а в движениях читалась расслабленность, которой я давно не замечала.
Пока мы шли, я не отпускала его руку, словно это прикосновение придавало мне сил и уверенности. С любопытством оглядывалась по сторонам: деревья здесь были куда выше, чем за горой — могучие, пышные, с раскидистыми ветвями, создающими над тропой живой свод. В их тени было удивительно прохладно и уютно, хотя солнечные лучи всё же пробивались сквозь густую листву, рассыпая по земле золотые блики. По обочинам росла сочная трава, тут и там пестрели голубые цветы, похожие на крошечные звёзды. Временами издалека доносились крики и рыки животных, но на нашей тропинке никто не появлялся — природа словно оберегала наш путь. Подойдя ближе, он нежно приобнял меня за талию, а потом чуть отстранился, словно боясь нарушить хрупкую гармонию момента. Мы неспешно шагали по утоптанной тропинке, наслаждаясь покоем и красотой окружающего мира. Воздух был напоён ароматами трав и цветов, а солнце ласково грело плечи.
Путь оказался недолгим — примерно через час мы вышли на просторную поляну, залитую солнечным светом. От неё по пологому склону спустились в деревню. Местные жители встретили нас приветливо: кто‑то улыбался, кивая головой, кто‑то бросал любопытные взгляды, но без назойливости. Когда мы вошли в деревню, Велирий заметно насторожился. Я понимала: он опасался, что кто‑то может раскрыть его нечеловеческую природу. Его пальцы слегка дрогнули, когда мимо прошёл местный житель, слишком пристально взглянувший в нашу сторону. Но, доверившись мне, он последовал за мной, лишь на мгновение задержавшись, чтобы обновить магическую маскировку — едва заметное мерцание окутало его фигуру, сглаживая черты, которые могли бы вызвать подозрения.
На рынке Велирий спокойно отпустил меня к лавкам ремесленников. Я видела, что он не чувствует угрозы и, кажется, считает себя самой большой опасностью в округе. Его осанка была уверенной, а взгляд — спокойным, хотя в глубине глаз таилась настороженность. На центральной площади раскинулся рынок с разноцветными ларьками, пестрящими яркими тканями, свежими овощами и причудливыми ремесленными изделиями. Вокруг стояли небольшие, но очень уютные домики с крышами, покрытыми соломой или черепицей, из труб поднимался лёгкий дымок, а возле дверей цвели клумбы с ароматными цветами. Прогуливаясь между прилавками, я вдруг осознала одну важную вещь и остановилась, слегка сжав руку Велирия:
— У нас нет денег… Да и я не знаю, как тут всё оплачивают.
Когда я заикнулась о деньгах, он лишь молча кивнул на мешочек с нашими скромными сбережениями, давая понять, что беспокоиться не стоит. Мешочек тихо звякнул, и я уловила блеск монет сквозь прорезь ткани.
Не успела я закончить мысль, как ко мне подошла местная женщина — пожилая, с добрыми глазами и тёплой улыбкой. Без лишних вопросов она взяла меня за руку и увела с собой, оставив Велирия в лёгком недоумении на улице. Но когда пожилая крестьянка увела меня в свой домик, я заметила, как Велирий запаниковал. Его беспокойство читалось в тревожном движении губ и глаз, в едва заметном сжатии кулаков. Он сделал шаг вперёд, словно собираясь последовать за нами, но остановился, явно борясь с желанием вмешаться. Однако страхи оказались напрасными: со мной ничего не случилось. Напротив, добрая женщина превратила меня из суровой охотницы в настоящую леди — её руки ловко управлялись с тканью, а советы звучали мягко и участливо.