— Поразительно. Такие милые, но такие разные, — хлопнул в ладоши Арден. — Эми, ты прекрасно держишься. Благородство у тебя в крови.
— Спасибо, Арден. Но мне ещё учиться и учиться этикету, — скромно ответила я, слегка коснувшись края платья.
— Это поправимо. Если останешься тут, я найму учителей. Ты тоже можешь остаться, — обратился он к Велирию, и его взгляд мгновенно похолодел. — Но тронешь мою сестру хоть пальцем — убью.
Я промолчала о том, что между нами уже была близость. Да и не видела в этом ничего дурного. В конце концов, сердце выбирает не по титулам и правилам. Велирий не сводил с меня глаз, игнорируя слова Ардена. Тот явно был моим родственником — слишком уж по‑братски он себя вёл. Вампир молча кивнул на угрозу, хотя внутри смеялся: знал бы Арден, что между ними уже было! Но в его улыбке не было насмешки — лишь тихая радость от того, что они наконец вместе.
— Арден, не злись. Он хороший парень, и ничего такого не будет. К тому же ты знаешь, где я жила. Я уже не девочка, — попыталась я смягчить обстановку, шагнув ближе к брату.
Арден подошёл, взял меня за руки, слегка отстранив Велирия:
— Для нас ты всегда будешь малышкой. И мы так и не успели как следует понянчиться с тобой.
Я вздохнула. Спорить было бесполезно. В его глазах я навсегда останусь маленькой девочкой. Он улыбнулся мне, словно говоря: «Я хороший, честный, безобидный». Даже когда брат грубо оттолкнул его, Велирий сохранил спокойствие.
— Я покажу дом Велирию. Потом провожу его в комнату. И сама пойду отдыхать, — решительно заявила я, высвободила руки и, взяв вампира за ладонь, повела за собой, стуча каблучками по мраморному полу.
Его пальцы слегка сжали мою ладонь, передавая безмолвное обещание: «Всё будет хорошо».
Теперь, держа меня за руку, он шёл за мной, мысленно отмечая: «Похоже, нам будет о чём поговорить наедине. Слишком много тайн. Арден упомянул семью… Значит, есть и другие, кто может вмешаться. Этот особняк — не просто дом. Это лабиринт, где каждая дверь скрывает секрет».
Я вышла из большого зала, где, кажется, иногда проводили торжественные мероприятия. Дверь с тихим скрипом закрылась за нами, и я наконец смогла выдохнуть, словно сбросив невидимую тяжесть. По‑прежнему держа парня за руку, я посмотрела на него и улыбнулась:
— Пойдём, покажу твою комнату.
Каблучки застучали по полированному мраморному полу, выводя нас в освещённый коридор. Стены отливали серебром в свете зажжённых свечей, а между ними висели портреты представителей династии — строгие лица в позолоченных рамах, словно молчаливые стражи прошлого. Мы поднялись по лестнице с изящными коваными перилами, прошли по новому коридору с рядами высоких дверей, украшенных резьбой. Я распахнула одну из них и шагнула внутрь.
Он шёл за мной, молча сжимая мою руку. Я чувствовала, как ему хочется, чтобы этот миг спокойствия длился вечно. Его взгляд то и дело скользил по мне — я замечала, как он смущённо опускал глаза, а потом снова украдкой поднимал, любуясь каждым движением, каждой чертой моего лица.
— Вот твоя комната.
Просторное помещение заливал мягкий свет, льющийся из высокого окна, задрапированного лёгкими шторами. У стены стояла двуспальная кровать с балдахином, рядом — прикроватные тумбочки с хрустальными лампами. В углу расположился огромный шкаф из тёмного дерева, неподалёку — столик с двумя стульями и зеркало в полный рост, обрамлённое витиеватой резьбой. Сероватые стены с серебристым отливом, золотая люстра и изящная окантовка придавали комнате благородный, почти царственный вид.
Когда мы вошли в его комнату, Велирий словно не замечал окружающей роскоши. Его взгляд скользил по обстановке равнодушно, будто всё это не имело значения. Но я знала: главное для него — быть рядом.
Я обернулась к парню как раз в тот момент, когда за ним закрылась дверь. Слова полились сами собой — хотелось заполнить тишину, поделиться тем, что накопилось за день:
— Моя комната через пять дверей. Арден порой слишком заботливый — даже пить запретил, теперь мне подают только чай. Впрочем, тут его готовят удивительно вкусно — с лепестками жасмина и мёдом. Из окон открывается чудесный вид на сад — говорят, там можно устраивать чаепития на рассвете. Только вот я пока никого не знаю… Ах да, совсем забыла! Арден планирует устроить банкет во дворце. Мне предстоит туда поехать, и я… — я на мгновение замолчала, опустив взгляд в пол, — хотела спросить, не составишь ли ты мне компанию? Боюсь ехать одной.
Впервые в жизни я чувствовала такую растерянность. Волнение сковывало, но рядом с Велирием становилось чуть легче — словно его присутствие создавало вокруг меня невидимый щит.